第1章 第 1 章
身形袅娜的宫婢撩起云霏缎织的纱幔，挂上了缠丝银纹帘钩，室内暖香便随她们的走动清清浅浅地散了出去。
暖香浮动，站在帘前的楚言枝却仍未抬头，她的视线里只有自己那双绣了粉色菡萏花骨朵的旧锦鞋。
锦鞋前端颜色稍深，是在外头沾的雪水。昨晚雪又下了一夜，路上积了厚厚一层，虽有宫人撒盐洒扫，她从马车下来走进上林苑的一路上，还是濡湿了鞋尖。
这鞋还是去年娘亲一针一线亲手给她做的，用的是云熟绢绒线。刚穿上的时候嫌大，如今已有些挤脚了。
今年的鞋，娘亲只来得及描了个样子，是缠枝秋海棠的。但针线未动，娘亲便病倒了。
楚言枝今晨早起穿衣的时侯，就听见重华宫中殿那传来了一阵比一阵剧烈的咳嗽声。
重华宫不大，坐落在皇宫西北端的角落，没有前后殿，只有东西配殿，除了与娘亲交好的几位娘娘，平时几乎无人过问。可重华宫也很大，只住着她们母女和大小两个宫女，一个小太监。
自娘亲半年前病重，她就搬去了西殿翠云馆。娘亲在中殿碧霞阁咳一下，她坐在翠云馆的床上，都能隐约听见。
娘亲的病又重了。
卯时三刻遣去太医院请御医的太监小福子，巳时才两手空空地回来，抹着眼泪说，他在门口干等半天，还是没有御医愿意来给美人瞧病。
病了半年，姚美人原本莹白的脸已变得蜡黄，楚言枝到的时侯，她正阖眼面朝里卧着，胸膛以几乎不可见的幅度轻轻起伏着。盖在她身上的那床锦被，似压在枯柳上的积雪，随时能将柳枝压折。
年嬷嬷捧着刚从绣芙蕖的迎枕下掏出的血帕子，把楚言枝拉到殿外，哽咽着说，美人从后半夜就开始咳，硬生生忍着，染了血的帕子都悄悄塞在了枕下。若非血气太重掩盖不住，连她都瞒过了。刚刚美人连粥都没喝几口，只灌了一大碗药下肚，这才勉强止住咳，昏昏沉沉地睡下了。
楚言枝捧着这些血迹颜色或深或浅的帕子，手都在抖，抽抽噎噎地骂那些御医坏。
娘亲缠绵病榻半载，他们却始终不肯来瞧，只会开些保养的方子。
可只骂一句，楚言枝不再骂了。她不知道该骂谁。娘亲身子还好些的时侯就对她说过，御医也有御医的难处。
宫嫔以下患病，御医不得入内，只能以症取药，这是宫规。便是皇后娘娘病了，也只能隔帘悬丝诊脉，何况是她一个不受恩宠的美人。
楚言枝不明白到底为什么要这样。但不可逾越的宫规无所谓她明不明白，始终就像压在穹顶的厚重云层，灰蒙蒙遮天蔽日，只有冰冷的雪扑簌簌地往下砸。
娘亲没睡多久，巳时六刻便醒了。住在毓庆宫的江贵人前来探视，又送了好些炭火和新鲜菜蔬来，陪她们用了膳。
等姚美人再次睡下后，江贵人把楚言枝拉到中殿正房门前，看着院子里被皑皑白雪覆盖着的腊梅与南天竹，悄声与她说了许多话。
“每年天一冷，宫里就会有人染上风寒。宫婢命贱，若吃了药还不好，就会被发往安乐堂等死。我原先身边的夏星和秋云都是在那死的。一个死在了成安三年，一个死在了成安九年。”
楚言枝隐约记得那个叫秋云的宫女，好像长着一张圆脸，一笑两靥还会凹出酒窝。每次一来看到她，秋云都会弯下腰，两手握成拳，让她猜猜哪个里头藏了饴糖。
但等楚言枝四五岁的时侯，就再没见过秋云了。她记得自己好像追问过，但那时的江贵人只说秋云是想家了，等在家里玩够了，就会回来。
小孩子忘性大，后来长久没见，她也没再过问。
直到三年后的今天，她才知道，原来秋云不是回家了，而是病死在了安乐堂。
江贵人是陛下潜龙时就跟着的老人了，看惯了生生死死。她没有子嗣，一向很关爱楚言枝，这个连圣上自己都不一定记得的女儿。
她幽叹一声，将视线从南山竹刚结的红果上收回来，看向楚言枝一双朦胧泪眼，语调温和：“可前年坤宁宫有个宫婢，病得都快死了，后来却莫名其妙好了，你可知道为什么？”
楚言枝仰着一张稚嫩的小脸，水亮的大眼睛一眨，眼尾处的泪痕便深了些许。她懵懂地摇头，语含迫切：“为什么？”
一旁的侍婢红裳蹲下来给她擦眼泪，拿着帕子的手上都是皲裂的冻疮。
她接了话：“小殿下没出过门，奴婢时常出入二十四监，倒是听说过此事。那人名唤阿香，原是针工局的掌事姑姑，也是三公主殿下身边的大宫女。病重之时，是三公主向陛下求情，求来了请御医给她近身看病的恩典。”
三公主年方豆蔻，是郑皇后的小女儿，太子的嫡亲妹妹，圣上最疼爱的公主。楚言枝曾在御花园里远远地见过一面，只记得她美得不似凡人。
她一直知道自己有这个姐姐，但始终难以相信，这样亮眼的人，真的会是她的姐姐。
江贵人点头：“虽说自那之后她便被撤了针工局掌事一职，但只要能活命，这算得了什么呢。枝枝，”
江贵人牵住她幼嫩的小手，把她揽到怀里。楚言枝闻到她身上淡淡的皂角香，一如这双总发着暖意的手，教人心安。
“你娘亲总说你年纪还小，不用懂这些，可多大才算长大呢？她不可能陪你一辈子。再这般病下去……她能不能熬过今冬，都成问题。”
听到这样的伤心话，红裳背过身去，肩膀轻抖。
楚言枝心里沉沉的，知道这是再没有御医来治，娘亲很快就会死去的意思。
她哽咽着：“可我没见过陛下，我去求他，他能答应我吗？”
这话更叫人伤心了。
江贵人眸中的爱怜深了又深，话在喉间滚了几滚，最终却只避开视线，轻轻道：“这世上除了三公主，恐怕没有谁能让他答应破规矩的事。枝枝，你要去求你的三姐姐，楚姝。她虽张扬骄傲，目下无尘，求了不一定有用，但如今，你只有这条路可走。姚美人的病，不能再拖下去了。”
……
重华宫里没有车舆，酉时一刻的时侯，江贵人命人把自己宫里那辆青帷布的抬了过来。
她探听到消息，说宣王殿下会悄悄带三公主去上林苑看斗兽，就在今晚。
临近腊月，这将是今年压轴的最后一场斗兽赛，虎狼互搏，三公主一定会去。
宣王殿下楚璟是三公主嫡亲的二哥哥，前两年刚封王建府，与端方持重却拒人于千里之外的太子殿下楚珩不同，他性子随和，对三公主几乎有求必应。
他们既是偷偷出宫的，楚言枝的马车只要悄悄跟在后面就能一同出去。若半路上被发现，那便在半路上求；若顺利跟到了上林苑，便在他们等候两兽上场的时侯求。
小福子驾着简陋的马车一路疾行，楚言枝终于在戌时前领着红裳站在了斗兽场天字阁楼的帘前，自报了家门，说明了来意。
见帘子被挂起，她藏在袖子里的手拧得指节发白。
但她仍记得临走时江贵人交代过的话，便朝前端端正正地一福身，嗓音清脆道：“枝枝见过二哥哥、三姐姐，枝枝给你们请安了。”
阁内端茶送水的宫人们仍然井然有序地走动着，影子在光滑的大理石地面来回游动，像一朵朵姿仪舒展的云，并未因她而停。她们的步子轻极了，好似踩在了楚言枝的心尖上。
过了好半刻，里头终于传来青瓷杯盏被搁下时发出的轻微响动，少女莺语似的懒声跟着入耳：“你方才说，想让我帮你娘请御医？”
楚言枝郑重点头。
“凭什么呢？”
楚言枝声线发抖，回忆着江贵人教过的话：“因为，因为三公主是枝枝的亲姐姐，三公主人很好很好……”
红裳将一个紫檀木长盒捧出来，楚言枝连忙接过，上前两步打开，露出里面一对白玉坠子。重华宫没有这样的好物件，是江贵人给的。
她低颈将之举过自己的额头：“这是枝枝给三姐姐带的礼物……”
对面传来一声嗤笑。
“二哥，你听见没有？你又有个新妹妹了，还一上来就要你的旧妹妹替她出头违反宫规呢。”
少女的声音那么脆亮，像打在她脸上的一个巴掌。
楚言枝视线里的那对淡粉花骨朵霎时模糊了，她忍不住抬头，最先看到座上少女脚下的一双孔雀线珠芙蓉软底鞋。
簇新的颜色，隔着远远的距离，楚言枝都能看见那绣金线在灯光下流溢出的光泽。
天字阁内四角都摆放了白云铜盆，盆里烧着上好的银丝炭，只余看台处的两扇支摘窗透风，是以寒天冻地里，阁内竟温暖如春，楚姝手里还懒懒摇着一柄牡丹薄纱菱扇。
她正偏头和二哥楚璟说话，楚璟的目光闲闲落在楚言枝那两汪泪眼上，挑了挑眉，笑道：“重华宫的七公主……我竟一时想不起来是哪位。但瞧着怪惹人怜的，做她哥哥姐姐，也不亏嘛。”
楚姝当即就不乐意了，直接把扇子往他头上丢，哼道：“你是随了父皇的性子，就爱和长得好看的亲近！”
楚璟长指一抬，夹了那菱扇，指节弯起将扇柄递回给她，勾着天生自带三分笑意的桃花眼道：“所以我才和你最亲近啊。”
这话恰到好处地取悦了楚姝，她嘴角抿不住笑，接了扇子，却只拿扇柄抵着桌面转圈把玩。光影透过扇面明暗交替地晃在她的脸上，更显得她容貌明媚，神韵贵气。
再度瞥向楚言枝时，楚姝声音又冷几分：“拿来我瞧瞧。”
陪侍在她身侧的宫女阿香走下台阶，接了楚言枝手里的木盒。盒底两端被小姑娘握得温热。
送至面前，楚姝看了一眼，随意拿扇柄一指，漫声道：“成色还好，颜色太素。回头赏了人吧。”
差点要落下泪来的楚言枝终于悄然松了口气。她知道，只要三姐姐愿意收下东西，娘亲的事就有希望。
可楚姝以扇掩唇，打了个呵欠，并未多说别的，只问放好长盒回来的阿香：“等半天了，两兽还没上场吗？”
阿香正给桌上两只青瓷茶盏里换新茶，拿茶匙在盏底翻了翻，便捧起炉上坐着的紫砂供春壶倒入滚水。
女子玉指纤纤，水线弧度完美无瑕，入盏不溅，坐在一旁的宣王楚璟始终侧眸看着。
闻言，阿香将供春壶放回火炉上煨着，给楚姝递盏时回话道：“司苑太监说，这回猎者从北地雪山上弄来了个有趣的野畜，只是难驯得很，那铁笼子都险些被撞破了。他们正想办法往上抬呢。”
楚姝撑腮，看盏中茶芽三起三落，斜倚着木椅问：“不是说今晚看虎狼互搏嘛？到底是什么野畜？”
“狼孩。”楚璟抬盏啜饮了口，兴味甚浓地起身，“今晚这场压轴赛，你一定喜欢。”
“狼孩？传闻中被狼群养大的孩子？那倒确实有趣。”
恰这时，斗兽场四面齐齐敲出一声锣响，锣声从四面荡来，各处聒耳的嘈杂喧嚣霎时皆停。
这是两兽上场的信号。
兄妹俩起身，随侍宫婢皆拥来为他们披衣系氅。
楚姝弃了菱扇，捧上鎏金刻麒麟的手炉，系了绛红色兜帽披风，华贵不可逼视。楚璟一身疏落绯色圆领补服，外头套了半袖狐绒鹤氅，衬得整个人愈发神采英拔。
两人并肩往看台走。
眼见他们要离开，仍站在原地的楚言枝慌了神。没个准话，她不确定三公主到底愿不愿意帮她。
她惶惑地往前望着，这阁楼里上悬十八面琉璃宫灯，盏盏映在大理石地面上，上下辉映，亮堂得人心里发慌。
她揪紧手指，既想跟上，又怕被嫌不识眼色。
“既然来了，便一起看吧。”
门槛处，一只脚都已经踏出去的楚璟忽而停住了脚步，背手侧身立着，冲她扬了扬下巴。
楚言枝怔了一瞬，反应过来后，立刻跟上。
绕过一座红木镶贝壳花卉的四扇屏风，跨过内门槛，就进了天字阁楼的看台。
看台呈方形，悬伸在半空中，被一圈石雕汉白玉栏杆围着。左右开了支摘窗，上挂六角蝴蝶浮雕绫绸宫灯，中间放置酸枝木的圆桌锦杌和几把黄梨木的圈椅，桌下是烧着炭的暖炉。桌上除了茶盏等物，还摆了红漆木的果篮子，旁边放着干净的汝窑果盘。
楚姝熟门熟路地在视野最好的位置坐下，楚璟坐在了她身侧。
楚言枝领着红裳，默默立在栏杆右侧角。
这栏杆高度刚到她的肩膀，楚言枝偏头往下看，只看一眼，顿觉心如擂鼓。
这看台竟有上下五层！
层层或站或坐满了人。她从没见过这么多人，就是去年无意在御花园撞见陛下轿辇，她偷偷抬头看了眼，跪着的乌压压一片人头也没此刻多。
这五层看台中间围出了个足有十数仗宽的草地赛场，比重华宫东西配殿加起来还要大。
沿着赛场，布置了数不清的明灯与火把，将这方天地照得亮如白昼。
此刻，赛场两端分别放置了一架大铁笼。
楚言枝心里怕得紧，但到底年纪小，耐不住性子踮起脚偷偷看了一眼。
离得近的那只铁笼里，关了一头吊睛白额大虎。
大虎一身黑黄相间的皮毛，生得油光水滑。四肢健硕如柱，爪锋刺趾而出，不停扒拉着笼子，似乎随时都能冲破牢笼。
这就是年嬷嬷讲的武松打虎里的恶虎？
楚言枝脚底生寒，缩回脖子不敢再看。可她余光瞥见坐在对面的楚姝仍然神情慵懒，饶有兴味地往赛场另一端眺望着。
楚言枝掐了掐拇指，犹豫片刻，屏息顺着她的视线看过去。
是一架比虎笼更大、更坚硬的铁笼。
铁笼上的铁杆排布细密，四面包裹了一层铁丝网。笼子内部上下八角都挂了比她小腿还粗的铁链，全数缠缚在了笼中那头身量只有猛虎一半大的“野兽”身上。
铁链被它挣得铮铮作响，整个巨大铁笼都在前后剧烈晃动着。
可发出这么大能量的“野兽”，长得并不壮硕。透过铁丝网的空隙，能隐约看见它被吊起的纤瘦臂膊上，紧绷着的肌肉线条畅美，无一块突兀的虬结。
人群翕动，楚言枝颤着双唇失声道：“那是人……”
“被狼养大的东西，只会茹毛饮血，算不得人。”
楚姝不屑轻笑，如玉指尖有一下没一下地敲着桌面，恰看到底下有几个太监捧着银盘与账册上来了。
她忽然将视线投向楚言枝那张微白的小脸，逗弄似的问：“你不是想让我请御医帮你娘治病吗？你那寒酸东西无趣，我瞧不上。你这可怜样子倒有点意思，敢跟我打个赌吗？”
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暖香浮动，站在帘前的楚言枝却仍未抬头，她的视线里只有自己那双绣了粉色菡萏花骨朵的旧锦鞋。
锦鞋前端颜色稍深，是在外头沾的雪水。昨晚雪又下了一夜，路上积了厚厚一层，虽有宫人撒盐洒扫，她从马车下来走进上林苑的一路上，还是濡湿了鞋尖。
这鞋还是去年娘亲一针一线亲手给她做的，用的是云熟绢绒线。刚穿上的时候嫌大，如今已有些挤脚了。
今年的鞋，娘亲只来得及描了个样子，是缠枝秋海棠的。但针线未动，娘亲便病倒了。
楚言枝今晨早起穿衣的时侯，就听见重华宫中殿那传来了一阵比一阵剧烈的咳嗽声。
重华宫不大，坐落在皇宫西北端的角落，没有前后殿，只有东西配殿，除了与娘亲交好的几位娘娘，平时几乎无人过问。可重华宫也很大，只住着她们母女和大小两个宫女，一个小太监。
自娘亲半年前病重，她就搬去了西殿翠云馆。娘亲在中殿碧霞阁咳一下，她坐在翠云馆的床上，都能隐约听见。
娘亲的病又重了。
卯时三刻遣去太医院请御医的太监小福子，巳时才两手空空地回来，抹着眼泪说，他在门口干等半天，还是没有御医愿意来给美人瞧病。
病了半年，姚美人原本莹白的脸已变得蜡黄，楚言枝到的时侯，她正阖眼面朝里卧着，胸膛以几乎不可见的幅度轻轻起伏着。盖在她身上的那床锦被，似压在枯柳上的积雪，随时能将柳枝压折。
年嬷嬷捧着刚从绣芙蕖的迎枕下掏出的血帕子，把楚言枝拉到殿外，哽咽着说，美人从后半夜就开始咳，硬生生忍着，染了血的帕子都悄悄塞在了枕下。若非血气太重掩盖不住，连她都瞒过了。刚刚美人连粥都没喝几口，只灌了一大碗药下肚，这才勉强止住咳，昏昏沉沉地睡下了。
楚言枝捧着这些血迹颜色或深或浅的帕子，手都在抖，抽抽噎噎地骂那些御医坏。
娘亲缠绵病榻半载，他们却始终不肯来瞧，只会开些保养的方子。
可只骂一句，楚言枝不再骂了。她不知道该骂谁。娘亲身子还好些的时侯就对她说过，御医也有御医的难处。
宫嫔以下患病，御医不得入内，只能以症取药，这是宫规。便是皇后娘娘病了，也只能隔帘悬丝诊脉，何况是她一个不受恩宠的美人。
楚言枝不明白到底为什么要这样。但不可逾越的宫规无所谓她明不明白，始终就像压在穹顶的厚重云层，灰蒙蒙遮天蔽日，只有冰冷的雪扑簌簌地往下砸。
娘亲没睡多久，巳时六刻便醒了。住在毓庆宫的江贵人前来探视，又送了好些炭火和新鲜菜蔬来，陪她们用了膳。
等姚美人再次睡下后，江贵人把楚言枝拉到中殿正房门前，看着院子里被皑皑白雪覆盖着的腊梅与南天竹，悄声与她说了许多话。
“每年天一冷，宫里就会有人染上风寒。宫婢命贱，若吃了药还不好，就会被发往安乐堂等死。我原先身边的夏星和秋云都是在那死的。一个死在了成安三年，一个死在了成安九年。”
楚言枝隐约记得那个叫秋云的宫女，好像长着一张圆脸，一笑两靥还会凹出酒窝。每次一来看到她，秋云都会弯下腰，两手握成拳，让她猜猜哪个里头藏了饴糖。
但等楚言枝四五岁的时侯，就再没见过秋云了。她记得自己好像追问过，但那时的江贵人只说秋云是想家了，等在家里玩够了，就会回来。
小孩子忘性大，后来长久没见，她也没再过问。
直到三年后的今天，她才知道，原来秋云不是回家了，而是病死在了安乐堂。
江贵人是陛下潜龙时就跟着的老人了，看惯了生生死死。她没有子嗣，一向很关爱楚言枝，这个连圣上自己都不一定记得的女儿。
她幽叹一声，将视线从南山竹刚结的红果上收回来，看向楚言枝一双朦胧泪眼，语调温和：“可前年坤宁宫有个宫婢，病得都快死了，后来却莫名其妙好了，你可知道为什么？”
楚言枝仰着一张稚嫩的小脸，水亮的大眼睛一眨，眼尾处的泪痕便深了些许。她懵懂地摇头，语含迫切：“为什么？”
一旁的侍婢红裳蹲下来给她擦眼泪，拿着帕子的手上都是皲裂的冻疮。
她接了话：“小殿下没出过门，奴婢时常出入二十四监，倒是听说过此事。那人名唤阿香，原是针工局的掌事姑姑，也是三公主殿下身边的大宫女。病重之时，是三公主向陛下求情，求来了请御医给她近身看病的恩典。”
三公主年方豆蔻，是郑皇后的小女儿，太子的嫡亲妹妹，圣上最疼爱的公主。楚言枝曾在御花园里远远地见过一面，只记得她美得不似凡人。
她一直知道自己有这个姐姐，但始终难以相信，这样亮眼的人，真的会是她的姐姐。
江贵人点头：“虽说自那之后她便被撤了针工局掌事一职，但只要能活命，这算得了什么呢。枝枝，”
江贵人牵住她幼嫩的小手，把她揽到怀里。楚言枝闻到她身上淡淡的皂角香，一如这双总发着暖意的手，教人心安。
“你娘亲总说你年纪还小，不用懂这些，可多大才算长大呢？她不可能陪你一辈子。再这般病下去……她能不能熬过今冬，都成问题。”
听到这样的伤心话，红裳背过身去，肩膀轻抖。
楚言枝心里沉沉的，知道这是再没有御医来治，娘亲很快就会死去的意思。
她哽咽着：“可我没见过陛下，我去求他，他能答应我吗？”
这话更叫人伤心了。
江贵人眸中的爱怜深了又深，话在喉间滚了几滚，最终却只避开视线，轻轻道：“这世上除了三公主，恐怕没有谁能让他答应破规矩的事。枝枝，你要去求你的三姐姐，楚姝。她虽张扬骄傲，目下无尘，求了不一定有用，但如今，你只有这条路可走。姚美人的病，不能再拖下去了。”
……
重华宫里没有车舆，酉时一刻的时侯，江贵人命人把自己宫里那辆青帷布的抬了过来。
她探听到消息，说宣王殿下会悄悄带三公主去上林苑看斗兽，就在今晚。
临近腊月，这将是今年压轴的最后一场斗兽赛，虎狼互搏，三公主一定会去。
宣王殿下楚璟是三公主嫡亲的二哥哥，前两年刚封王建府，与端方持重却拒人于千里之外的太子殿下楚珩不同，他性子随和，对三公主几乎有求必应。
他们既是偷偷出宫的，楚言枝的马车只要悄悄跟在后面就能一同出去。若半路上被发现，那便在半路上求；若顺利跟到了上林苑，便在他们等候两兽上场的时侯求。
小福子驾着简陋的马车一路疾行，楚言枝终于在戌时前领着红裳站在了斗兽场天字阁楼的帘前，自报了家门，说明了来意。
见帘子被挂起，她藏在袖子里的手拧得指节发白。
但她仍记得临走时江贵人交代过的话，便朝前端端正正地一福身，嗓音清脆道：“枝枝见过二哥哥、三姐姐，枝枝给你们请安了。”
阁内端茶送水的宫人们仍然井然有序地走动着，影子在光滑的大理石地面来回游动，像一朵朵姿仪舒展的云，并未因她而停。她们的步子轻极了，好似踩在了楚言枝的心尖上。
过了好半刻，里头终于传来青瓷杯盏被搁下时发出的轻微响动，少女莺语似的懒声跟着入耳：“你方才说，想让我帮你娘请御医？”
楚言枝郑重点头。
“凭什么呢？”
楚言枝声线发抖，回忆着江贵人教过的话：“因为，因为三公主是枝枝的亲姐姐，三公主人很好很好……”
红裳将一个紫檀木长盒捧出来，楚言枝连忙接过，上前两步打开，露出里面一对白玉坠子。重华宫没有这样的好物件，是江贵人给的。
她低颈将之举过自己的额头：“这是枝枝给三姐姐带的礼物……”
对面传来一声嗤笑。
“二哥，你听见没有？你又有个新妹妹了，还一上来就要你的旧妹妹替她出头违反宫规呢。”
少女的声音那么脆亮，像打在她脸上的一个巴掌。
楚言枝视线里的那对淡粉花骨朵霎时模糊了，她忍不住抬头，最先看到座上少女脚下的一双孔雀线珠芙蓉软底鞋。
簇新的颜色，隔着远远的距离，楚言枝都能看见那绣金线在灯光下流溢出的光泽。
天字阁内四角都摆放了白云铜盆，盆里烧着上好的银丝炭，只余看台处的两扇支摘窗透风，是以寒天冻地里，阁内竟温暖如春，楚姝手里还懒懒摇着一柄牡丹薄纱菱扇。
她正偏头和二哥楚璟说话，楚璟的目光闲闲落在楚言枝那两汪泪眼上，挑了挑眉，笑道：“重华宫的七公主……我竟一时想不起来是哪位。但瞧着怪惹人怜的，做她哥哥姐姐，也不亏嘛。”
楚姝当即就不乐意了，直接把扇子往他头上丢，哼道：“你是随了父皇的性子，就爱和长得好看的亲近！”
楚璟长指一抬，夹了那菱扇，指节弯起将扇柄递回给她，勾着天生自带三分笑意的桃花眼道：“所以我才和你最亲近啊。”
这话恰到好处地取悦了楚姝，她嘴角抿不住笑，接了扇子，却只拿扇柄抵着桌面转圈把玩。光影透过扇面明暗交替地晃在她的脸上，更显得她容貌明媚，神韵贵气。
再度瞥向楚言枝时，楚姝声音又冷几分：“拿来我瞧瞧。”
陪侍在她身侧的宫女阿香走下台阶，接了楚言枝手里的木盒。盒底两端被小姑娘握得温热。
送至面前，楚姝看了一眼，随意拿扇柄一指，漫声道：“成色还好，颜色太素。回头赏了人吧。”
差点要落下泪来的楚言枝终于悄然松了口气。她知道，只要三姐姐愿意收下东西，娘亲的事就有希望。
可楚姝以扇掩唇，打了个呵欠，并未多说别的，只问放好长盒回来的阿香：“等半天了，两兽还没上场吗？”
阿香正给桌上两只青瓷茶盏里换新茶，拿茶匙在盏底翻了翻，便捧起炉上坐着的紫砂供春壶倒入滚水。
女子玉指纤纤，水线弧度完美无瑕，入盏不溅，坐在一旁的宣王楚璟始终侧眸看着。
闻言，阿香将供春壶放回火炉上煨着，给楚姝递盏时回话道：“司苑太监说，这回猎者从北地雪山上弄来了个有趣的野畜，只是难驯得很，那铁笼子都险些被撞破了。他们正想办法往上抬呢。”
楚姝撑腮，看盏中茶芽三起三落，斜倚着木椅问：“不是说今晚看虎狼互搏嘛？到底是什么野畜？”
“狼孩。”楚璟抬盏啜饮了口，兴味甚浓地起身，“今晚这场压轴赛，你一定喜欢。”
“狼孩？传闻中被狼群养大的孩子？那倒确实有趣。”
恰这时，斗兽场四面齐齐敲出一声锣响，锣声从四面荡来，各处聒耳的嘈杂喧嚣霎时皆停。
这是两兽上场的信号。
兄妹俩起身，随侍宫婢皆拥来为他们披衣系氅。
楚姝弃了菱扇，捧上鎏金刻麒麟的手炉，系了绛红色兜帽披风，华贵不可逼视。楚璟一身疏落绯色圆领补服，外头套了半袖狐绒鹤氅，衬得整个人愈发神采英拔。
两人并肩往看台走。
眼见他们要离开，仍站在原地的楚言枝慌了神。没个准话，她不确定三公主到底愿不愿意帮她。
她惶惑地往前望着，这阁楼里上悬十八面琉璃宫灯，盏盏映在大理石地面上，上下辉映，亮堂得人心里发慌。
她揪紧手指，既想跟上，又怕被嫌不识眼色。
“既然来了，便一起看吧。”
门槛处，一只脚都已经踏出去的楚璟忽而停住了脚步，背手侧身立着，冲她扬了扬下巴。
楚言枝怔了一瞬，反应过来后，立刻跟上。
绕过一座红木镶贝壳花卉的四扇屏风，跨过内门槛，就进了天字阁楼的看台。
看台呈方形，悬伸在半空中，被一圈石雕汉白玉栏杆围着。左右开了支摘窗，上挂六角蝴蝶浮雕绫绸宫灯，中间放置酸枝木的圆桌锦杌和几把黄梨木的圈椅，桌下是烧着炭的暖炉。桌上除了茶盏等物，还摆了红漆木的果篮子，旁边放着干净的汝窑果盘。
楚姝熟门熟路地在视野最好的位置坐下，楚璟坐在了她身侧。
楚言枝领着红裳，默默立在栏杆右侧角。
这栏杆高度刚到她的肩膀，楚言枝偏头往下看，只看一眼，顿觉心如擂鼓。
这看台竟有上下五层！
层层或站或坐满了人。她从没见过这么多人，就是去年无意在御花园撞见陛下轿辇，她偷偷抬头看了眼，跪着的乌压压一片人头也没此刻多。
这五层看台中间围出了个足有十数仗宽的草地赛场，比重华宫东西配殿加起来还要大。
沿着赛场，布置了数不清的明灯与火把，将这方天地照得亮如白昼。
此刻，赛场两端分别放置了一架大铁笼。
楚言枝心里怕得紧，但到底年纪小，耐不住性子踮起脚偷偷看了一眼。
离得近的那只铁笼里，关了一头吊睛白额大虎。
大虎一身黑黄相间的皮毛，生得油光水滑。四肢健硕如柱，爪锋刺趾而出，不停扒拉着笼子，似乎随时都能冲破牢笼。
这就是年嬷嬷讲的武松打虎里的恶虎？
楚言枝脚底生寒，缩回脖子不敢再看。可她余光瞥见坐在对面的楚姝仍然神情慵懒，饶有兴味地往赛场另一端眺望着。
楚言枝掐了掐拇指，犹豫片刻，屏息顺着她的视线看过去。
是一架比虎笼更大、更坚硬的铁笼。
铁笼上的铁杆排布细密，四面包裹了一层铁丝网。笼子内部上下八角都挂了比她小腿还粗的铁链，全数缠缚在了笼中那头身量只有猛虎一半大的“野兽”身上。
铁链被它挣得铮铮作响，整个巨大铁笼都在前后剧烈晃动着。
可发出这么大能量的“野兽”，长得并不壮硕。透过铁丝网的空隙，能隐约看见它被吊起的纤瘦臂膊上，紧绷着的肌肉线条畅美，无一块突兀的虬结。
人群翕动，楚言枝颤着双唇失声道：“那是人……”
“被狼养大的东西，只会茹毛饮血，算不得人。”
楚姝不屑轻笑，如玉指尖有一下没一下地敲着桌面，恰看到底下有几个太监捧着银盘与账册上来了。
她忽然将视线投向楚言枝那张微白的小脸，逗弄似的问：“你不是想让我请御医帮你娘治病吗？你那寒酸东西无趣，我瞧不上。你这可怜样子倒有点意思，敢跟我打个赌吗？”
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