第五十章·歧途·起始 8K
“嘿！这样就完工了！”
希塔娜身后的庞大魔影抓起废墟里最后一块巨大残骸，抬手一抛丢进深坑底部，簇拥着她的人群立刻爆发出掌声和欢呼。
“真厉害啊，不愧是芬里尔大人！”
听着赞颂声的高挑少女努力克制住露出过分得意的表情，为了让自己看起来足够沉稳，她轻咳一声，单手叉腰，背后恐怖的庞大狼影甩了甩能把一整个成年人全部攥住的硕大利爪。
“好了好了，不要都围着我啦，我要去下一个地方了，大家都去干自己该干的事情！”
距离浮士德留给芬里尔的时间，只剩下最后一天了。
那场吸引了西国诸多超凡者视线的邀约，马上就要到来。
无论是能够碾压老牌四阶超凡者因陀忒，目前看起来最像浮士德的浮士德。还是即便如何深挖消息也一无所获，只能看出她虽然脑子不太正常，但潜力非凡，且背景深不可测，仿佛凭空出现的芬里尔……在某些人的刻意运作之下，声名如炉中熔铁，越发炽盛。
有看戏的人真期待着这场颇为奇怪的战斗，也有诸多窥视者，是在等待浮士德的再次登台。
而为这场大戏准备已久的希塔娜，现在却呼呼呼地在下城区跑来跑去，协助平民们进行重建，全然没有之前一天到晚都投入进打磨自我时的紧张和专注。
和平民们打完招呼之后，准备立刻去下一个地点的希塔娜双手插在口袋里，不过在她微微屈膝，准备直接一跃十数米跳到上一层街区的时候，突然又斜眼看向了街道的栏杆边缘。
少女先是左看右看，抽了抽鼻子，在确定没人盯着自己之后，轻咳一声，大大咧咧地走向空无一物的栏杆边。
她假意靠在栏杆上，伸着脑袋看向一片漆黑的矿坑底部，嘴上却压低声音说着：“你就这么看着？怎么不帮点忙？”
坐在栏杆上的明芙萝微微皱眉：“走远些，别暴露我，少给安瑟添麻烦。”
“哼。”希塔娜轻哼一声，指了指自己的鼻子，“我闻得到。”
“我不觉得你的鼻子有那么好用。”
“哈，那你被发现了，我是不是可以说，是你这偷偷摸摸的本事还不到家？”
狼嗤笑道，与学者小姐针锋相对。
“蠢狗……”明芙萝缓缓眯眼，“在明天被安瑟教训之前，需要我帮你把尾巴夹好吗？”
希塔娜缓缓转头，皮笑肉不笑地回敬：“我也不介意把你的屁股打肿一点，起码比你现在要丰满得多。”
两个似乎从相识开始就一直彼此不对付的女孩死死盯着对方的眼睛，仿佛生来就水火不容。
这焦灼的僵持持续了大约有半分钟，最后竟是明芙萝先做出退让，她冷哼一声，移开了自己的视线，漠然说道：
“在安瑟浮士德的身份完全坐实之前，我不能再随便出手了……频繁且凭空出现超越学界主流理解的炼金器具，会暴露他的身份。”
在希塔娜出言嘲讽之前，明芙萝便朝前伸出手，无数凡人不可观测，超凡者也无法觉察的铁灰色粒子向四面八方蔓延。
这些粒子帮助下城区的居民们更轻松地进行劳作，清理混乱街道，破碎的废墟，只是做些简单的托举，都能让他们事半功倍。
“我能做的，只有这些了。”明芙萝轻声道。
希塔娜这才知道，原来明芙萝一直在悄悄帮忙，一方面震惊于自己竟亦无所觉，一方面又因为刚才话语而颇为尴尬的她，咽下了差点说出口的嘲讽言语，有些不自然地挠了挠脑袋。
但仔细想想，又咽不下就这么缩头的气，就只能稍微嘴硬道：“你不是……只会用奇奇怪怪的小东西吗？怎么现在自己动手了？”
“你以前不还是个除了给安瑟惹祸以外一无是处的笨蛋？”明芙萝瞥了眼希塔娜，“人都是会变的，我也一样。”
“爷爷将一切寄希望于通用以太炉，是因为他认为超凡者终究不可能为凡人献出力量。”
她抬头看着筑于矿坑内部的下城区，呢喃道：“安瑟希望我走出自己的路，如果重新开始，不论如何，我一定会选择一切能发挥作用的力量。”
“至于什么时候碰壁……那是以后的事。而且我相信，有安瑟在，哪怕是再不可能的事，也有实现的可能。”
希塔娜愣了两秒，脸上最后想强撑的敌视和嘴硬也没了，只是哼唧两声：“哼，被安瑟教育之后，你……你也算是个不错的家伙嘛。”
“别把我当作你的同类，我没有你那特殊的正义洁癖。”
明芙萝倒是没有接下希塔娜这象征性的和解话语，声音依旧冷漠：“我期望的景象是超凡化为凡者所用，击碎这死寂世界的凝固。我对平等和公正并没有你那样的顽固追求，也不拒绝做出必要的牺牲。”
希塔娜眨眨眼睛，歪头看了明芙萝好一会儿，随后噗嗤笑道：
“说白了，不还是想让大伙的日子能过得更好嘛。”
“我说了，我跟你有本质——”
“啊行了行了我知道了，安瑟说你喜欢嘴硬真不是没道理的。”
狼小姐笑嘻嘻的样子十分可爱，但在某人看来就只是讨打了。
明芙萝眉头竖起：“你——”
“而且，我也没有什么正义，呃……正义洁癖是什么意思，反正没那么夸张啦。”
希塔娜转了个身，同样靠在栏杆上，语气十分随意：“我才没有什么特别了不起的想法呢，只是见不得别人被欺负而已。说是单纯为了让自己心里痛快点，好像也没什么问题。”
她的话语同样出乎明芙萝的意料，在学者小姐眼中，这条笨狗是决计不可能说出这么有反思意义的话来的。
“这可不像是你会说的话。”于是明芙萝便下意识地这么说了。
“人总是会变的嘛。”希塔娜哼笑一声，回敬了明芙萝，“我也一样。”
在谈论到这些话题的时候，她们之间的矛盾在无声无息之间便消弭了，并不是因为“看在安瑟的份上”这么肤浅脆弱的东西，而是某种更深层次的认可。
“好了，不跟你多说了，不然继续这么自言自语，真要被盯上了。”
希塔娜伸了个懒腰，精神饱满地说道：“那这边就交给你了，我去上面的街区看看，就这样。”
明芙萝本想点头以作回应，但在看到街道周边的废墟，还有在往矿坑底部抛尸的人群时，眸中闪过了一丝犹豫。
在希塔娜做出跳跃的动作，准备去往上方街区之时，她突然开口，语气也不是平日里的冷淡，而是相当认真，听起来像是一种颇为慎重的……商讨？
“希塔娜，等一等。”
明芙萝很少见地没用笨狗或蠢狗去称呼希塔娜，在微微顿了一秒之后，她声音微沉地说道：
“你能接受，玛琳娜的解释吗。”
“……”
希塔娜脸上的轻快笑容凝固了。
一旦涉及玛琳娜，她那让人难以接受的执拗恶劣脾气就立刻占据上风，少女满脸不悦，甚至隐隐有些怒容。
“你还想说什么？”她反问道，“安瑟都接受了琳娜的话……而且我都撞见了那个革命军了，怎么可能有问题？”
对于下城区的混乱和暴乱，玛琳娜给出的解释是……革命军作祟。
她说，革命军出于某种目的，刻意搅乱了下城区的秩序，而不希望因此干扰到希塔娜准备的她，打算独自应对，虽然已经在尽力控制下城区的混乱，但收效甚微。
警报器的事，是担心在布置后被革命军的人立刻拆除，他们这边也没有应对的手段，本来想迂回着慢慢布置，但没想到暴乱立刻就被引发了。
而骨刀的逃离，则进一步印证了这种说法，用希塔娜的话来讲就是“那家伙多少还有点良心”。
而这个说辞里的很多疑点，比如既然明知道是革命军在作祟，不想找希塔娜的话为什么不找呼啸军团的人处理；为什么革命军明知道希塔娜在下城区，却还敢搞小动作之类的问题，都被玛琳娜用及其精妙的理由解释了过去。
“不找呼啸军团的人，是我不想让一切全都由他们来控制，帮助下城区的居民，稳定下城区的秩序是为了让他们自立，而不是让他们更加依赖超凡者的恩赐。”
“至于革命军……或许他们还隐藏着更深的实力，那个被希塔娜小姐撞见的革命军，也许有着非同寻常的使命。”
前者虽然有些瑕疵，但以玛琳娜身为凡人的自尊而言也说得过去，她之前也不是没有做出过这种基于下城区居民自我意志考量的计划；后者虽然完全是无根据的揣测，但这个说法也不能够讲有什么问题。
明芙萝不相信这场暴乱就这么简单，但奈何玛琳娜的回答实在无懈可击，那娴静站立着，娓娓回答问题的少女，给她一种无从下手的艰涩感。
可能有些夸张，但这种感觉，明芙萝只在和安瑟博弈的时候体会到过。
玛琳娜给她带来的这种感觉虽然极少极淡，但竟匪夷所思的，已经隐隐有了那种气息。
明芙萝深深地呼出口气，让自己的语气和情绪尽量理性，无比认真地对希塔娜说：
“这场暴乱的安排痕迹太重了，你看看周围的街道，普通的械斗不可能让房屋建筑破损成这样，那些帮派分子隐藏着几个低阶超凡者，而且手上还有劣质的炼金枪械和爆破道具。”
“回答我，希塔娜，你觉得早已麻木的下城区平民，能在面对这些东西时不仅毫不溃败，反而将对方尽数歼灭吗？”
“……有什么不可能？”
短暂的沉默后，微低着头的希塔娜低声道：“在赤霜城，整个城的平民还敢去威胁安瑟呢。”
“那不一样，他们——”
明芙萝的话语突然卡壳，她是本能地觉得赤霜领的平民和纷争堡的平民有本质上的区别，但一时间却没办法说出这种区别在哪。
所以，她只能无奈地改换说辞：“那你不觉得她的解释里有很多东西太巧合了吗？为什么你一回来她就被抓走了，为什么会突然冒出来一支想要试探安瑟的势力，下城区的混乱到底是让那个革命军逃走的契机，还是她只是恰好借用了那个革命军，编出了这么一套借口？”
“我知道你不太能接受玛琳娜做出这种事，正因为如此，你才更应该深究到底，找到她做出这种恶劣行径的原因，不能让她继续错——”
“够了。”
希塔娜冷冷地看着明芙萝：“你只是在怀疑琳娜而已，因为怀疑她，所以不管琳娜说什么都会觉得她在撒谎……没什么好说下去的东西。”
明芙萝微微皱眉：“你如果这么想，那我也无话可说。我是认为你在这段时间里的确成长明显，才想跟你讨论这场暴动的真相，但既然你觉得没什么好说的……那你自己，好自为之。”
她的身形化为粒子消散无踪，而希塔娜则在明芙萝说完话后，缓缓捏紧拳头，低声呢喃着姐姐的名字。
“琳娜……”
“不要骗我。”
玛琳娜的办公室内，安瑟正坐在她原本每天要坐十几个小时的位置上，翻看着桌上的文件。
“已经联系因陀忒，让她把这场暴动细节推到革命军头上了？”
安瑟头也不抬地问道。
“是。”站在安瑟身侧的玛琳娜微微低头，“明芙萝小姐她……不是很相信我的说辞。”
年轻的海德拉笑了笑：“虽然在直觉上不可能和希儿相提并论，但就事论事的话，这方面她比希儿敏锐很多……我教过她一些，她自己也有体会，不会轻易放手很正常。”
“革命军的那套理由……想完善好各方面的细节和疑点并不容易——花了多长时间？”“半天左右。”
“还不错。”安瑟流露出赞许的表情，“靠那个逃出地牢的革命军来捆绑住本来就绝对信赖你的希儿，是一步好棋。”
他明明是用赞扬的语气说出这句话的，但玛琳娜的身子却微微颤了下。
“安瑟……先生。”少女有些艰难地说道，“很抱歉，我这样……欺骗了希塔娜小姐。”
安瑟的眼眸微不可察地眯了一下：“何必向我道歉，玛琳娜。”
“啊——”明白自己错误的玛琳娜立刻做出纠正，将头埋得更低，“如果将来有某个契机的话……我会向希塔娜小姐坦白一切的。”
听到这句话，安瑟才收回自己那意味深长的视线，轻笑着说道：“我的意思是，这其实也算是……我的意思，你没有做错什么，只是做得不够好——实际上也不能算是做得不够好，那种巧合，也不是你能控制的。”
如果一切都在玛琳娜的掌控中，那根本不会有这么惨烈的结局，也不可能出现什么牺牲者，只可惜那偏偏在这时候逃出牢房，偏偏没有被抓走，成功逃出纷争堡，又偏偏刚好遇上希塔娜的革命军，让她的谋算功亏一篑。
这的确是……无可奈何。
安瑟的话语让玛琳娜的眼眸明亮了一点，她的声音变得如棉花般柔软：“但安瑟先生在和明芙萝小姐离开前，是想让我控制好下城区的。”
金发少年单手托腮，笑着看了眼玛琳娜：“那你还敢做出这种事来？”
“请原谅我的自以为是。”
此刻的玛琳娜却没有任何惶恐，反而觉得无比心安，她悄悄对上那海蓝色的眼睛，又立刻移开，声音羞怯又轻柔道：
“是我……固执地认为，安瑟先生，需要我这么做。”
“即便失败了，我也有自信不会让明芙萝小姐和希塔娜小姐联系到您身上，所以我就这么做了。”
“少说点这种自我放弃的话吧。”安瑟抬手拍了拍玛琳娜的肩膀，“你可是希儿最重要的姐姐，她不想接受那个答案的。”
玛琳娜脸上的温柔笑意凝固了一瞬。
“我……我会的，安瑟——”
“啊，还有。”
安瑟抬起头，用手指捏住玛琳娜的下巴，让她和自己对视。
“对我而言，你也已经是个成熟而充满才干的助手了，没必要做出这种程度的自我牺牲，处理不了的问题，我并不介意你依赖于我。”
“啊……我……”
明明已经和安瑟单独相处无数次，甚至都用各种方式进行过侍奉了，可面对这种情况，玛琳娜还是会像个怀春的少女一样手足无措。
她轻咬着嘴唇，想努力压下滚烫脸颊上的血色，细微好听的声音就像小鹿的呦呦轻吟。
“我会的，安瑟先生。”
迷醉的少女如梦呓般呢喃着：“如果可以的话，我会依赖您的。”
安瑟望着玛琳娜那蒙上好似水雾的煽情眼眸，突然说道：
“玛琳娜，你知道我为什么会把这些事，慢慢移交到你的手里吗。”
玛琳娜并不会太过让私人情绪左右自己的思考，她很快就从那甜蜜的心情中脱离出来，思考起安瑟的问题。
安瑟先生让我了解这世界的病态，让我认识凡人和超凡者之间那如此荒诞的扭曲，甚至让我亲自尝试进行修正，是因为什么呢？
是因为我能感受到安瑟先生的追求吗……不，不对，安瑟先生不可能是因为看重这一点才放手让我这么做的，他甚至未必在乎这一点。
“在远古征天王朝时期，凡人就是超凡者的奴仆，玩物，甚至是……牲畜。”
安瑟合上玛琳娜的笔记本，轻声道：“初代皇帝建立的帝国改变了这一现状，让凡人成为了帝国的公民，哪怕到头来……他们也不过是取悦皇帝的道具，但比起征天王朝那毫不掩饰的残酷支配，帝国好歹让大部分凡人都有生而为人的尊严，和实现人生价值的可能。”
“如今的帝国已经濒临崩塌，如何才能建立一个更进一步的体系……我一直在思考这件事。”
安瑟从三年前就开始思考这件事，没错，就是在明芙萝的无心点破下，认识到命运的目的就是推翻帝国，再造新世界之后，就开始思考这件事。
这是他和明芙萝决裂的源头——对抗命运的魔鬼，否定着命运所期望的一切，自然拒绝了明芙萝想要推动的变革。
他要创造一个更好的，但却绝非命运所要的，能够屹立千年万年而不倒的帝国，作为对这位至高存在的回敬。
其中“更好”并非必要，而是为了避免再出现新的英雄。
也即是，在本质上，这仍是安瑟与命运之间的争斗，无关世界和社会的格局。
“但这是艰难的。”
即使安瑟不说，玛琳娜也明白他的意思，知道他接下来要说什么。
只是她其实不知道，安瑟真正要对抗的究竟是什么，但即便如此，这等同于对抗世界的宏伟之事，竟微妙地和对抗命运，完美同步上了。
少女微微握拳，努力让自己的声音不那么情绪化。
“您只有一个人，既没有前人的经验能够吸收，也没有能在这件事上帮助到您的助力……明芙萝小姐和希塔娜小姐她们，她们——”
“她们有自己的原则和坚持。”
安瑟温和地笑了笑，不仅不为此烦恼，反而欣然地接受了这个事实。
“如果对我百依百顺的话，她们就不再是希儿和阿萝了。”
哪怕安瑟有过很多能让她们百依百顺的机会，他最终也没选择这样做。
“原则和……坚持啊。”玛琳娜低声重复着。
“呵呵，我不是在说玛琳娜你没有这些东西，只是你的出发点不一样。”
安瑟的调笑让玛琳娜脸颊微红：“我，我没有觉得您说我没原则，我明白您的意思，安瑟先生。”
我的原则和坚持，就是您——
“是与你一样的凡人啊。”
……诶？
安瑟透过办公室的窗户，看向街道上忙碌着进行重建工作的下城区居民们，慨叹道：“阿萝和希儿的视角与你是截然不同的，作为超凡者的她们，无法看到，无法深入，更无法理解【凡人】这一整个群体，在面对超凡时，需要的到底是什么。”
“对凡人的帮助……究竟什么才算是帮助呢？”
年轻的海德拉像是在问玛琳娜，又像是在和自己对话。
“究竟是尽力擢升他们存在的意义，尊严，价值，而忽视了实在的生活本身，是来自更上层的傲慢；还是像爱护着宠物一样无微不至地做出关照，将其呵护于掌心，才是傲慢，谁又能说得清呢？”
“倘若要将二者合二为一，那又该怎么做才能实现彼此的平衡？”
安瑟看向怔住的玛琳娜：“你说得对，玛琳娜，那很艰难。时至今日我也难以找到出路。所以我需要一个站在另一个视角，一个足够聪慧，同时又拥有能跟上我的眼界的人，去做出新的思考。”
一个凡人，聪明的，阅读过安瑟从那个世界带来的知识，并且深刻体会到凡人的挣扎和痛苦，能够为此产生共情的人。
在这三年里，安瑟能确认的最好的人选，就是玛琳娜。
“因为我能……和平民们产生共情，所以，我才是这个人选？”
玛琳娜轻声呢喃着。
“没错，而现在看来，我的想法……勉强走在一条不算太糟糕的路上。”
安瑟摇摇头：“只是要继续下去，非常艰难。”
说到这里，他又笑了起来：“不过有你在，会好很多，玛琳娜。你的答案总是与我想要做出的选择不谋而合，我希望这不仅仅是你的才能，而是你与我同样走在正确的道路上。”
“……是，我会的，安瑟先生。”
玛琳娜深深低头：“我一定不会辜负……您的期望。”
她从来没有觉得，自己的伪装能做得如此完美。
因为回首往昔，玛琳娜发现了一件事。
她根本就没有与平民产生过任何共情，她根本就……不在乎平民们在未来能过上什么样的生活。
她只在乎，这是不是安瑟需要的，仅此而已。
她每次都能做出正确的选择，不是因为她和安瑟都走在正确的路上。
而是她比谁都要清楚，安瑟的内心到底需要什么。
安瑟先生，您给了我错误的期待。
意识到这一点的玛琳娜，本想立刻向安瑟说出自己的本质。
可是，在想到明芙萝，想到希塔娜，想到她们的追求，想到她们对安瑟的期许，想到……安瑟自己所想要的东西时，玛琳娜又没能将这句话说出口。
但我真的……错了吗？
选拔赛明星选手们都住在上城区最豪华的酒店里，由呼啸军团提供所有花销。
而在冒险者们日夜醉生梦死之时，一位十分神秘，拒绝参与了所有额外活动的选手，正待在自己的房间里，筹谋大事。
在排行榜上，他的名称是荒芜，但实际上，他是被骨刀和火红鹰寄予厚望的革命军援手荒山，欧德姆布拉直系下属，最顶尖的四阶超凡者，二十年内，五阶有望。
“明天，浮士德会和芬里尔有一战。”
荒山看似闭目凝神，实则再用秘术和其他革命军沟通：“这是我们最好的机会。”
“……可是荒山，现在血尘和天壤都已经停战了，我们有必要继续……这么做吗？”
革命军潜入纷争堡，掀起动乱的本意，是逼回在战场上肆虐的雇佣兵军团，但现在由于摄政王一事，战事已停，他们本没必要继续搞事才对，早就可以跑路了。
“欧德姆布拉现在正被天壤和血尘手下的人联合追杀。”
荒山的声音十分冷硬：“她其实已经逃往龙语大公的地盘，所以我们要以她的名号占领纷争堡，吸引注意力，为她争取时间。”
“……原来如此，好，我知道了，明天具体要怎么做？”
“我会用禁忌法术和秘药尝试击败浮士德，现在西国有无数目光汇集于此，只要能弄出够大的名声，就能吸引到视线——应该没有谁会认为一个四阶超凡者可以击败浮士德，他们一定会觉得，那个无法无天的狂徒欧德姆布拉，又跑到青金大公的领地上撒野了。”
“至于你们，尽力破坏选拔赛就好，只要能……谁！”
荒山猛然睁开双眼，抬手向窗口一握，整个窗户瞬间爆裂开来，但他却没有抓到任何东西。
“荒山……荒山？发生什么了？”
荒山没有说话，健硕的身形鼓胀起有如铁块的肌肉，散发出厚重如山岳的气息。
“别乱搞，你想被人发现吗？”
他刚想出手试探，房间内便响起了带着几分野性的悦耳女声。
不请自来者大大方方地现身：“你们应该调查过我很多次了，不会不认识我是谁吧？”
“你……”
现身之后，荒山更加惊疑不定了：“你怎么会在这里，你怎么可能——”
怎么可能，瞒过我的感知？
而来者则懒得跟他废什么话，开门见山道：
“本来只是想找你们商量商量，没想到……你们想搞大事啊。”
“正好，我也有件很重要的事要做，要不……”
狼咧嘴笑着，尖锐的犬齿在月光下泛起森寒冷光。
“合作试试？”
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希塔娜身后的庞大魔影抓起废墟里最后一块巨大残骸，抬手一抛丢进深坑底部，簇拥着她的人群立刻爆发出掌声和欢呼。
“真厉害啊，不愧是芬里尔大人！”
听着赞颂声的高挑少女努力克制住露出过分得意的表情，为了让自己看起来足够沉稳，她轻咳一声，单手叉腰，背后恐怖的庞大狼影甩了甩能把一整个成年人全部攥住的硕大利爪。
“好了好了，不要都围着我啦，我要去下一个地方了，大家都去干自己该干的事情！”
距离浮士德留给芬里尔的时间，只剩下最后一天了。
那场吸引了西国诸多超凡者视线的邀约，马上就要到来。
无论是能够碾压老牌四阶超凡者因陀忒，目前看起来最像浮士德的浮士德。还是即便如何深挖消息也一无所获，只能看出她虽然脑子不太正常，但潜力非凡，且背景深不可测，仿佛凭空出现的芬里尔……在某些人的刻意运作之下，声名如炉中熔铁，越发炽盛。
有看戏的人真期待着这场颇为奇怪的战斗，也有诸多窥视者，是在等待浮士德的再次登台。
而为这场大戏准备已久的希塔娜，现在却呼呼呼地在下城区跑来跑去，协助平民们进行重建，全然没有之前一天到晚都投入进打磨自我时的紧张和专注。
和平民们打完招呼之后，准备立刻去下一个地点的希塔娜双手插在口袋里，不过在她微微屈膝，准备直接一跃十数米跳到上一层街区的时候，突然又斜眼看向了街道的栏杆边缘。
少女先是左看右看，抽了抽鼻子，在确定没人盯着自己之后，轻咳一声，大大咧咧地走向空无一物的栏杆边。
她假意靠在栏杆上，伸着脑袋看向一片漆黑的矿坑底部，嘴上却压低声音说着：“你就这么看着？怎么不帮点忙？”
坐在栏杆上的明芙萝微微皱眉：“走远些，别暴露我，少给安瑟添麻烦。”
“哼。”希塔娜轻哼一声，指了指自己的鼻子，“我闻得到。”
“我不觉得你的鼻子有那么好用。”
“哈，那你被发现了，我是不是可以说，是你这偷偷摸摸的本事还不到家？”
狼嗤笑道，与学者小姐针锋相对。
“蠢狗……”明芙萝缓缓眯眼，“在明天被安瑟教训之前，需要我帮你把尾巴夹好吗？”
希塔娜缓缓转头，皮笑肉不笑地回敬：“我也不介意把你的屁股打肿一点，起码比你现在要丰满得多。”
两个似乎从相识开始就一直彼此不对付的女孩死死盯着对方的眼睛，仿佛生来就水火不容。
这焦灼的僵持持续了大约有半分钟，最后竟是明芙萝先做出退让，她冷哼一声，移开了自己的视线，漠然说道：
“在安瑟浮士德的身份完全坐实之前，我不能再随便出手了……频繁且凭空出现超越学界主流理解的炼金器具，会暴露他的身份。”
在希塔娜出言嘲讽之前，明芙萝便朝前伸出手，无数凡人不可观测，超凡者也无法觉察的铁灰色粒子向四面八方蔓延。
这些粒子帮助下城区的居民们更轻松地进行劳作，清理混乱街道，破碎的废墟，只是做些简单的托举，都能让他们事半功倍。
“我能做的，只有这些了。”明芙萝轻声道。
希塔娜这才知道，原来明芙萝一直在悄悄帮忙，一方面震惊于自己竟亦无所觉，一方面又因为刚才话语而颇为尴尬的她，咽下了差点说出口的嘲讽言语，有些不自然地挠了挠脑袋。
但仔细想想，又咽不下就这么缩头的气，就只能稍微嘴硬道：“你不是……只会用奇奇怪怪的小东西吗？怎么现在自己动手了？”
“你以前不还是个除了给安瑟惹祸以外一无是处的笨蛋？”明芙萝瞥了眼希塔娜，“人都是会变的，我也一样。”
“爷爷将一切寄希望于通用以太炉，是因为他认为超凡者终究不可能为凡人献出力量。”
她抬头看着筑于矿坑内部的下城区，呢喃道：“安瑟希望我走出自己的路，如果重新开始，不论如何，我一定会选择一切能发挥作用的力量。”
“至于什么时候碰壁……那是以后的事。而且我相信，有安瑟在，哪怕是再不可能的事，也有实现的可能。”
希塔娜愣了两秒，脸上最后想强撑的敌视和嘴硬也没了，只是哼唧两声：“哼，被安瑟教育之后，你……你也算是个不错的家伙嘛。”
“别把我当作你的同类，我没有你那特殊的正义洁癖。”
明芙萝倒是没有接下希塔娜这象征性的和解话语，声音依旧冷漠：“我期望的景象是超凡化为凡者所用，击碎这死寂世界的凝固。我对平等和公正并没有你那样的顽固追求，也不拒绝做出必要的牺牲。”
希塔娜眨眨眼睛，歪头看了明芙萝好一会儿，随后噗嗤笑道：
“说白了，不还是想让大伙的日子能过得更好嘛。”
“我说了，我跟你有本质——”
“啊行了行了我知道了，安瑟说你喜欢嘴硬真不是没道理的。”
狼小姐笑嘻嘻的样子十分可爱，但在某人看来就只是讨打了。
明芙萝眉头竖起：“你——”
“而且，我也没有什么正义，呃……正义洁癖是什么意思，反正没那么夸张啦。”
希塔娜转了个身，同样靠在栏杆上，语气十分随意：“我才没有什么特别了不起的想法呢，只是见不得别人被欺负而已。说是单纯为了让自己心里痛快点，好像也没什么问题。”
她的话语同样出乎明芙萝的意料，在学者小姐眼中，这条笨狗是决计不可能说出这么有反思意义的话来的。
“这可不像是你会说的话。”于是明芙萝便下意识地这么说了。
“人总是会变的嘛。”希塔娜哼笑一声，回敬了明芙萝，“我也一样。”
在谈论到这些话题的时候，她们之间的矛盾在无声无息之间便消弭了，并不是因为“看在安瑟的份上”这么肤浅脆弱的东西，而是某种更深层次的认可。
“好了，不跟你多说了，不然继续这么自言自语，真要被盯上了。”
希塔娜伸了个懒腰，精神饱满地说道：“那这边就交给你了，我去上面的街区看看，就这样。”
明芙萝本想点头以作回应，但在看到街道周边的废墟，还有在往矿坑底部抛尸的人群时，眸中闪过了一丝犹豫。
在希塔娜做出跳跃的动作，准备去往上方街区之时，她突然开口，语气也不是平日里的冷淡，而是相当认真，听起来像是一种颇为慎重的……商讨？
“希塔娜，等一等。”
明芙萝很少见地没用笨狗或蠢狗去称呼希塔娜，在微微顿了一秒之后，她声音微沉地说道：
“你能接受，玛琳娜的解释吗。”
“……”
希塔娜脸上的轻快笑容凝固了。
一旦涉及玛琳娜，她那让人难以接受的执拗恶劣脾气就立刻占据上风，少女满脸不悦，甚至隐隐有些怒容。
“你还想说什么？”她反问道，“安瑟都接受了琳娜的话……而且我都撞见了那个革命军了，怎么可能有问题？”
对于下城区的混乱和暴乱，玛琳娜给出的解释是……革命军作祟。
她说，革命军出于某种目的，刻意搅乱了下城区的秩序，而不希望因此干扰到希塔娜准备的她，打算独自应对，虽然已经在尽力控制下城区的混乱，但收效甚微。
警报器的事，是担心在布置后被革命军的人立刻拆除，他们这边也没有应对的手段，本来想迂回着慢慢布置，但没想到暴乱立刻就被引发了。
而骨刀的逃离，则进一步印证了这种说法，用希塔娜的话来讲就是“那家伙多少还有点良心”。
而这个说辞里的很多疑点，比如既然明知道是革命军在作祟，不想找希塔娜的话为什么不找呼啸军团的人处理；为什么革命军明知道希塔娜在下城区，却还敢搞小动作之类的问题，都被玛琳娜用及其精妙的理由解释了过去。
“不找呼啸军团的人，是我不想让一切全都由他们来控制，帮助下城区的居民，稳定下城区的秩序是为了让他们自立，而不是让他们更加依赖超凡者的恩赐。”
“至于革命军……或许他们还隐藏着更深的实力，那个被希塔娜小姐撞见的革命军，也许有着非同寻常的使命。”
前者虽然有些瑕疵，但以玛琳娜身为凡人的自尊而言也说得过去，她之前也不是没有做出过这种基于下城区居民自我意志考量的计划；后者虽然完全是无根据的揣测，但这个说法也不能够讲有什么问题。
明芙萝不相信这场暴乱就这么简单，但奈何玛琳娜的回答实在无懈可击，那娴静站立着，娓娓回答问题的少女，给她一种无从下手的艰涩感。
可能有些夸张，但这种感觉，明芙萝只在和安瑟博弈的时候体会到过。
玛琳娜给她带来的这种感觉虽然极少极淡，但竟匪夷所思的，已经隐隐有了那种气息。
明芙萝深深地呼出口气，让自己的语气和情绪尽量理性，无比认真地对希塔娜说：
“这场暴乱的安排痕迹太重了，你看看周围的街道，普通的械斗不可能让房屋建筑破损成这样，那些帮派分子隐藏着几个低阶超凡者，而且手上还有劣质的炼金枪械和爆破道具。”
“回答我，希塔娜，你觉得早已麻木的下城区平民，能在面对这些东西时不仅毫不溃败，反而将对方尽数歼灭吗？”
“……有什么不可能？”
短暂的沉默后，微低着头的希塔娜低声道：“在赤霜城，整个城的平民还敢去威胁安瑟呢。”
“那不一样，他们——”
明芙萝的话语突然卡壳，她是本能地觉得赤霜领的平民和纷争堡的平民有本质上的区别，但一时间却没办法说出这种区别在哪。
所以，她只能无奈地改换说辞：“那你不觉得她的解释里有很多东西太巧合了吗？为什么你一回来她就被抓走了，为什么会突然冒出来一支想要试探安瑟的势力，下城区的混乱到底是让那个革命军逃走的契机，还是她只是恰好借用了那个革命军，编出了这么一套借口？”
“我知道你不太能接受玛琳娜做出这种事，正因为如此，你才更应该深究到底，找到她做出这种恶劣行径的原因，不能让她继续错——”
“够了。”
希塔娜冷冷地看着明芙萝：“你只是在怀疑琳娜而已，因为怀疑她，所以不管琳娜说什么都会觉得她在撒谎……没什么好说下去的东西。”
明芙萝微微皱眉：“你如果这么想，那我也无话可说。我是认为你在这段时间里的确成长明显，才想跟你讨论这场暴动的真相，但既然你觉得没什么好说的……那你自己，好自为之。”
她的身形化为粒子消散无踪，而希塔娜则在明芙萝说完话后，缓缓捏紧拳头，低声呢喃着姐姐的名字。
“琳娜……”
“不要骗我。”
玛琳娜的办公室内，安瑟正坐在她原本每天要坐十几个小时的位置上，翻看着桌上的文件。
“已经联系因陀忒，让她把这场暴动细节推到革命军头上了？”
安瑟头也不抬地问道。
“是。”站在安瑟身侧的玛琳娜微微低头，“明芙萝小姐她……不是很相信我的说辞。”
年轻的海德拉笑了笑：“虽然在直觉上不可能和希儿相提并论，但就事论事的话，这方面她比希儿敏锐很多……我教过她一些，她自己也有体会，不会轻易放手很正常。”
“革命军的那套理由……想完善好各方面的细节和疑点并不容易——花了多长时间？”“半天左右。”
“还不错。”安瑟流露出赞许的表情，“靠那个逃出地牢的革命军来捆绑住本来就绝对信赖你的希儿，是一步好棋。”
他明明是用赞扬的语气说出这句话的，但玛琳娜的身子却微微颤了下。
“安瑟……先生。”少女有些艰难地说道，“很抱歉，我这样……欺骗了希塔娜小姐。”
安瑟的眼眸微不可察地眯了一下：“何必向我道歉，玛琳娜。”
“啊——”明白自己错误的玛琳娜立刻做出纠正，将头埋得更低，“如果将来有某个契机的话……我会向希塔娜小姐坦白一切的。”
听到这句话，安瑟才收回自己那意味深长的视线，轻笑着说道：“我的意思是，这其实也算是……我的意思，你没有做错什么，只是做得不够好——实际上也不能算是做得不够好，那种巧合，也不是你能控制的。”
如果一切都在玛琳娜的掌控中，那根本不会有这么惨烈的结局，也不可能出现什么牺牲者，只可惜那偏偏在这时候逃出牢房，偏偏没有被抓走，成功逃出纷争堡，又偏偏刚好遇上希塔娜的革命军，让她的谋算功亏一篑。
这的确是……无可奈何。
安瑟的话语让玛琳娜的眼眸明亮了一点，她的声音变得如棉花般柔软：“但安瑟先生在和明芙萝小姐离开前，是想让我控制好下城区的。”
金发少年单手托腮，笑着看了眼玛琳娜：“那你还敢做出这种事来？”
“请原谅我的自以为是。”
此刻的玛琳娜却没有任何惶恐，反而觉得无比心安，她悄悄对上那海蓝色的眼睛，又立刻移开，声音羞怯又轻柔道：
“是我……固执地认为，安瑟先生，需要我这么做。”
“即便失败了，我也有自信不会让明芙萝小姐和希塔娜小姐联系到您身上，所以我就这么做了。”
“少说点这种自我放弃的话吧。”安瑟抬手拍了拍玛琳娜的肩膀，“你可是希儿最重要的姐姐，她不想接受那个答案的。”
玛琳娜脸上的温柔笑意凝固了一瞬。
“我……我会的，安瑟——”
“啊，还有。”
安瑟抬起头，用手指捏住玛琳娜的下巴，让她和自己对视。
“对我而言，你也已经是个成熟而充满才干的助手了，没必要做出这种程度的自我牺牲，处理不了的问题，我并不介意你依赖于我。”
“啊……我……”
明明已经和安瑟单独相处无数次，甚至都用各种方式进行过侍奉了，可面对这种情况，玛琳娜还是会像个怀春的少女一样手足无措。
她轻咬着嘴唇，想努力压下滚烫脸颊上的血色，细微好听的声音就像小鹿的呦呦轻吟。
“我会的，安瑟先生。”
迷醉的少女如梦呓般呢喃着：“如果可以的话，我会依赖您的。”
安瑟望着玛琳娜那蒙上好似水雾的煽情眼眸，突然说道：
“玛琳娜，你知道我为什么会把这些事，慢慢移交到你的手里吗。”
玛琳娜并不会太过让私人情绪左右自己的思考，她很快就从那甜蜜的心情中脱离出来，思考起安瑟的问题。
安瑟先生让我了解这世界的病态，让我认识凡人和超凡者之间那如此荒诞的扭曲，甚至让我亲自尝试进行修正，是因为什么呢？
是因为我能感受到安瑟先生的追求吗……不，不对，安瑟先生不可能是因为看重这一点才放手让我这么做的，他甚至未必在乎这一点。
“在远古征天王朝时期，凡人就是超凡者的奴仆，玩物，甚至是……牲畜。”
安瑟合上玛琳娜的笔记本，轻声道：“初代皇帝建立的帝国改变了这一现状，让凡人成为了帝国的公民，哪怕到头来……他们也不过是取悦皇帝的道具，但比起征天王朝那毫不掩饰的残酷支配，帝国好歹让大部分凡人都有生而为人的尊严，和实现人生价值的可能。”
“如今的帝国已经濒临崩塌，如何才能建立一个更进一步的体系……我一直在思考这件事。”
安瑟从三年前就开始思考这件事，没错，就是在明芙萝的无心点破下，认识到命运的目的就是推翻帝国，再造新世界之后，就开始思考这件事。
这是他和明芙萝决裂的源头——对抗命运的魔鬼，否定着命运所期望的一切，自然拒绝了明芙萝想要推动的变革。
他要创造一个更好的，但却绝非命运所要的，能够屹立千年万年而不倒的帝国，作为对这位至高存在的回敬。
其中“更好”并非必要，而是为了避免再出现新的英雄。
也即是，在本质上，这仍是安瑟与命运之间的争斗，无关世界和社会的格局。
“但这是艰难的。”
即使安瑟不说，玛琳娜也明白他的意思，知道他接下来要说什么。
只是她其实不知道，安瑟真正要对抗的究竟是什么，但即便如此，这等同于对抗世界的宏伟之事，竟微妙地和对抗命运，完美同步上了。
少女微微握拳，努力让自己的声音不那么情绪化。
“您只有一个人，既没有前人的经验能够吸收，也没有能在这件事上帮助到您的助力……明芙萝小姐和希塔娜小姐她们，她们——”
“她们有自己的原则和坚持。”
安瑟温和地笑了笑，不仅不为此烦恼，反而欣然地接受了这个事实。
“如果对我百依百顺的话，她们就不再是希儿和阿萝了。”
哪怕安瑟有过很多能让她们百依百顺的机会，他最终也没选择这样做。
“原则和……坚持啊。”玛琳娜低声重复着。
“呵呵，我不是在说玛琳娜你没有这些东西，只是你的出发点不一样。”
安瑟的调笑让玛琳娜脸颊微红：“我，我没有觉得您说我没原则，我明白您的意思，安瑟先生。”
我的原则和坚持，就是您——
“是与你一样的凡人啊。”
……诶？
安瑟透过办公室的窗户，看向街道上忙碌着进行重建工作的下城区居民们，慨叹道：“阿萝和希儿的视角与你是截然不同的，作为超凡者的她们，无法看到，无法深入，更无法理解【凡人】这一整个群体，在面对超凡时，需要的到底是什么。”
“对凡人的帮助……究竟什么才算是帮助呢？”
年轻的海德拉像是在问玛琳娜，又像是在和自己对话。
“究竟是尽力擢升他们存在的意义，尊严，价值，而忽视了实在的生活本身，是来自更上层的傲慢；还是像爱护着宠物一样无微不至地做出关照，将其呵护于掌心，才是傲慢，谁又能说得清呢？”
“倘若要将二者合二为一，那又该怎么做才能实现彼此的平衡？”
安瑟看向怔住的玛琳娜：“你说得对，玛琳娜，那很艰难。时至今日我也难以找到出路。所以我需要一个站在另一个视角，一个足够聪慧，同时又拥有能跟上我的眼界的人，去做出新的思考。”
一个凡人，聪明的，阅读过安瑟从那个世界带来的知识，并且深刻体会到凡人的挣扎和痛苦，能够为此产生共情的人。
在这三年里，安瑟能确认的最好的人选，就是玛琳娜。
“因为我能……和平民们产生共情，所以，我才是这个人选？”
玛琳娜轻声呢喃着。
“没错，而现在看来，我的想法……勉强走在一条不算太糟糕的路上。”
安瑟摇摇头：“只是要继续下去，非常艰难。”
说到这里，他又笑了起来：“不过有你在，会好很多，玛琳娜。你的答案总是与我想要做出的选择不谋而合，我希望这不仅仅是你的才能，而是你与我同样走在正确的道路上。”
“……是，我会的，安瑟先生。”
玛琳娜深深低头：“我一定不会辜负……您的期望。”
她从来没有觉得，自己的伪装能做得如此完美。
因为回首往昔，玛琳娜发现了一件事。
她根本就没有与平民产生过任何共情，她根本就……不在乎平民们在未来能过上什么样的生活。
她只在乎，这是不是安瑟需要的，仅此而已。
她每次都能做出正确的选择，不是因为她和安瑟都走在正确的路上。
而是她比谁都要清楚，安瑟的内心到底需要什么。
安瑟先生，您给了我错误的期待。
意识到这一点的玛琳娜，本想立刻向安瑟说出自己的本质。
可是，在想到明芙萝，想到希塔娜，想到她们的追求，想到她们对安瑟的期许，想到……安瑟自己所想要的东西时，玛琳娜又没能将这句话说出口。
但我真的……错了吗？
选拔赛明星选手们都住在上城区最豪华的酒店里，由呼啸军团提供所有花销。
而在冒险者们日夜醉生梦死之时，一位十分神秘，拒绝参与了所有额外活动的选手，正待在自己的房间里，筹谋大事。
在排行榜上，他的名称是荒芜，但实际上，他是被骨刀和火红鹰寄予厚望的革命军援手荒山，欧德姆布拉直系下属，最顶尖的四阶超凡者，二十年内，五阶有望。
“明天，浮士德会和芬里尔有一战。”
荒山看似闭目凝神，实则再用秘术和其他革命军沟通：“这是我们最好的机会。”
“……可是荒山，现在血尘和天壤都已经停战了，我们有必要继续……这么做吗？”
革命军潜入纷争堡，掀起动乱的本意，是逼回在战场上肆虐的雇佣兵军团，但现在由于摄政王一事，战事已停，他们本没必要继续搞事才对，早就可以跑路了。
“欧德姆布拉现在正被天壤和血尘手下的人联合追杀。”
荒山的声音十分冷硬：“她其实已经逃往龙语大公的地盘，所以我们要以她的名号占领纷争堡，吸引注意力，为她争取时间。”
“……原来如此，好，我知道了，明天具体要怎么做？”
“我会用禁忌法术和秘药尝试击败浮士德，现在西国有无数目光汇集于此，只要能弄出够大的名声，就能吸引到视线——应该没有谁会认为一个四阶超凡者可以击败浮士德，他们一定会觉得，那个无法无天的狂徒欧德姆布拉，又跑到青金大公的领地上撒野了。”
“至于你们，尽力破坏选拔赛就好，只要能……谁！”
荒山猛然睁开双眼，抬手向窗口一握，整个窗户瞬间爆裂开来，但他却没有抓到任何东西。
“荒山……荒山？发生什么了？”
荒山没有说话，健硕的身形鼓胀起有如铁块的肌肉，散发出厚重如山岳的气息。
“别乱搞，你想被人发现吗？”
他刚想出手试探，房间内便响起了带着几分野性的悦耳女声。
不请自来者大大方方地现身：“你们应该调查过我很多次了，不会不认识我是谁吧？”
“你……”
现身之后，荒山更加惊疑不定了：“你怎么会在这里，你怎么可能——”
怎么可能，瞒过我的感知？
而来者则懒得跟他废什么话，开门见山道：
“本来只是想找你们商量商量，没想到……你们想搞大事啊。”
“正好，我也有件很重要的事要做，要不……”
狼咧嘴笑着，尖锐的犬齿在月光下泛起森寒冷光。
“合作试试？”
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