第52章
婚礼这种事儿未婚姑娘没什么可参与的，一不能替新郎顶酒，二不能起哄闹洞房，直到第二日，三个兰才清楚瞧见新嫂嫂海氏，给老太太磕头之后，便去了正房给公婆见礼。
海氏身着大红锦缎金团压花的杯子，下头着流云蝙蝠的挑线裙子，头上一只展翅欲飞的累丝攒珠金凤，她对着盛紘王氏盈盈下拜时，腕子上九节金蟠套镯一声都没有响。
明兰暗叹一声：好技术！
待她微微抬头时，明兰细细看她，只见她容长面孔，细长眉眼，不如华兰娇艳，也不如允儿漂亮，不过胜在一身高华气度，用文绉绉的说法是‘腹有诗书自清华’，明兰看小夫妻俩行动间，长柏对新妇颇有维护，便知哥哥对嫂嫂是满意的。
不过各花入各眼，王氏就有些不满，觉得自家儿子这般品貌，即便不配个月里嫦娥，也起码得是王嫱西施之流，接过媳妇敬上来的茶，王氏用很高贵的神情给了一封红包，见盛紘眼光扫来，她又褪下一只羊脂白玉镯给海氏戴上，寓意团圆圆满。
盛紘清了清嗓子，嘉勉了儿子儿媳几句‘举案齐眉开枝散叶’的话，明兰记得当初盛家大伯这么对长梧和允儿说时，允儿直羞的抬不起头来，可如今这位海家嫂嫂却大大方方，只脸上飞起两团淡淡的红晕，连一旁陪侍的丫鬟妈妈也都端庄规矩。
明兰微有怜意的瞥了眼王氏，她忽有一种预感：这位嫂嫂不省油。
给父母行过礼后，便是三个妹妹两个弟弟给兄嫂见礼，海氏早准备好了五个精致的刻丝厚锦荷包，两个葫芦形的，石青和靛蓝，三个荷花形的，银红，藕荷，以及玫紫；按着齿序明兰是倒数第二个下拜的，便没什么好挑的。
没过几天，明兰的预感变成了现实。
海氏闺训十分成功，恭恭敬敬的服侍王氏，晨昏定省不说，从早上睁开眼睛到晚上盛紘长柏回府，一直跟在王氏身边伺候，王氏吃饭她就站着布菜，王氏喝茶她就先试冷热，王氏洗手净脸她就端盆绞帕，且始终面带微笑，丝毫没有劳苦疲累之意，非但没有半句抱怨，反而言笑晏晏，仿佛伺候王氏是件多么愉快开心的事儿。
墨兰很想挑刺几句，寻头寻脑找不出来，如兰想摆摆小姑子的架子，被三下两下哄了回来，明兰看的心惊胆战：“做人儿媳妇的，都要这样吗？大姐姐在婆家也这样么？”
墨兰如兰立刻想到了自己，不由得惴惴的唏嘘了下。
便是一开始存心要给媳妇下马威的王氏，也全然挑不出一丝毛病来，有时候没事找茬说两句，海氏也诚心诚意的受下，还一脸感激的谢过王氏指点，表情之真诚，态度之柔顺，要么就是全然发自内心，要么就是影后呀影后。
“傻孩子，哪有人喜欢吃苦受罪的？不过她能做到这个份儿上，也是可以了。”盛老太太搂着小孙女窝在炕上笑呵呵的说话。
其实王氏很快知道厉害了，几天福气受下来，盛紘便忍不住酸了几句，虽没直说，但意思是，当年你伺候我老娘是如何如何的，如今自己当婆婆受媳妇伺候倒心安理得之类的，不止盛紘如此，连府里上了年纪的妈妈婆子瞧了，都在赞叹大少奶奶之余，忍不住暗暗讥了王氏两句，风言风语多了，王氏如何不知道。
其实王氏也很心虚，她在叔叔婶婶处长到十几岁，然后没在亲娘身边待两年就嫁人了，叔婶自己没女儿，当心肝肉般待她；亲娘对她心有愧疚，也不曾严厉约束她；待她嫁进盛家之后，老太太也没怎么摆婆婆架子，她便这么横冲直撞的活到现在。
如今有个活生生的对照典范在身边，她着实浑身难受，终于在大年三十那晚，盛家人齐聚吃年夜饭，老太太瞧着轱辘般忙碌的海氏，对着王氏微笑着，缓缓道了一句：“你比我有福气，是个有儿媳妇命的。”
这话深意厉害，王氏立刻冷汗就下来了。
一出了年，王氏就暗示海氏不要再随身服侍了，海氏先装不明白；王氏又挨了几天，变暗示为明示，海氏抵死不从，说这样不合规矩，她不敢不孝；王氏几乎吐血，加之林姨娘推波助澜，盛紘最近来王氏处，几乎拿婆媳对比做序言了，还越比越愉快。
最后王氏发了狠，执意不许海氏老陪着她，叫她去寿安堂服侍，海氏便分出一半孝顺力度给老太太，王氏才总算松了口气。
老太太自然不会苛刻孙媳，常叫海氏自去歇息，或者陪着明兰下棋读书，或者凑上房妈妈或如兰四人抹牌，连赢了海氏好几贯钱之后，明兰立刻觉得新嫂嫂又和气又大方，海氏虽然自小饱读诗书，却没有半点酸气儿，待小叔子小姑子都随和豁达，明理友爱。
长栋还偷偷告诉明兰，说自打海氏接手了些许家务后，香姨娘和他的日子好过了许多，月例再没拖延，衣裳点心也都挑上乘的来。
“嫂嫂，你刚来时那么孝顺太太，不累的慌吗？还是新媳妇都得这样。”明兰装着小孩子不懂事的样子，试探着问海氏。
“是你大哥哥叫我那么着的。”海氏低声道，与明兰处了快两个月，知她温顺可爱，不是个搬弄的人，且又不是王氏肚皮里出来的，说话便比如兰墨兰都随意些，姑嫂颇为和睦。
“他说呀，累不了半个月，我就能过关了。”海氏淘气的眨眨眼。
第56回女子不易
刚过了年，庄子上便递了话给寿安堂，说翠微的老子眼瞅着不行了，指着女儿能尽早成亲，好冲冲喜，求老太太给个恩典；翠微是家中的老来女，兄姐俱已成家，父母只是放心不下她，老太太便点了头，吩咐房妈妈给拨了三十两银子给她家置办嫁妆。
明兰得了信，立刻从自己房中翻出二十两银子给翠微添妆，翠微推手不要：“好姑娘，这可使不得，你前儿已经给了两幅金银头面首饰并五匹缎子，这已够厚的了，想着当初太太房里的彩簪出嫁时，太太也不过给了二十两银子，因我算是老太太房里，这才又厚了些，姑娘你若再给，一来太太那边不好看，二来回头院里的姊妹再有出嫁的，你如何置办？”
明兰十分感动，知道她在替自己着想，有些讪讪的：“我知道姐姐的好意，可……若不是你放心不下我，去年便要嫁了的。”
翠微瞧着左右无人，便轻悄悄的掩上了门窗，放下梢间的门帘，才道：“有句话我早想问姑娘了，这回我去了，姑娘便得提拔一个上来，小的们早眼睁睁的看着了，姑娘心里可有主意？”明兰早想过这个问题了，先问：“你怎么看？”
翠微不假思索道：“若论资历，当是燕草，若论爽利能干，当是九儿，若论…模样性情，当是若眉。”陪嫁丫头大都是要给姑爷做通房的，翠微想起若眉便犹豫了下。
明兰沉吟片刻，沉声道：“我想提绿枝。”
翠微吃惊道：“绿枝嘴皮子不饶人，姑娘怎会想她？”
明兰微笑不语，反问：“若提了一个，下头便要再进一个小丫头，尤妈妈这阵子可没少跟我荐她家闺女，你怎么瞧？”
翠微想了想，摇头道：“尤妈妈不是个省心的，全靠姑娘压制着，如今弄个她家的来，岂不又生是非，还不如直向老太太，太太，或大奶奶要人，一来显得您敬重长辈，二来，有过那年的事儿，想她们也不会送来些不着调的。”
明兰点点头，正色道：“好姐姐，你说的句句在理。”说着把桌上那二十两银子的盒子还推了过去，沉声道：“这几年姐姐为了我，劳累不说，还得罪了不少人，这银子你非得收不可，若怕招眼，便不要声张，压在箱子底拿去吧。”
翠微有些哽咽，自来主子赏赐下人，为博个好名声，都恨不能四处说的，这六姑娘心地厚道，也不枉自己一番尽力，忽想到房妈妈那日的暗示，说将来六姑娘嫁了，便让她家做陪房过去，翠微心里很是一动。
翠微是房妈妈嫡系培养的，消息传递的快，第二天老太太就找了明兰去，似笑非笑的问道：“你要提绿枝那丫头？怎么想的。”
明兰老实坦白：“九儿不会长久跟我，刘妈妈定要留下女儿的，便提了也没用；燕草和丹橘都是一副性子，威势不足；若眉太傲气了些，便是如今她还瞧不起这个看不敢那个，若真了提了大丫头，恐会生事；最后，孙女觉得还是绿枝好，虽嘴皮子利了些，但少了几分傲气，颇有些嫉恶如仇，好好调|教，未尝不可用；……起初我是这么想的。”
老太太兴味道：“起初？那如今呢？”
明兰一副大人模样的摇头晃脑：“后我想了想，没的白叫她们姊妹生了怨怼，还是论资历提燕草吧，她周全厚道，留她在身边安稳。”——效益不是重点，稳定压倒一切呀。
老太太听了，微微点头道：“我本也觉得不妥，如今你这么想很好，哎…有些事还是无为而治的好，……到底大了。”语气颇有些感慨，看着明兰白皙秀丽的面庞，想起当年娇嫩的小胖娃娃，如今也能拿主意管事儿细细思度了，母鸡心情油然而生。
堪堪过了正月，海氏的父亲海大人便要离京了，临走前海夫人特意来了趟盛府，拉着女儿嘱咐了许多，又与王氏说了好一会子话，语气间尽是谦和温文，而明兰几个出去拜见后便回房了，三个兰照例在明兰屋里聚会吃茶。
“海夫人可真和气，说话这般有礼得体。”墨兰十分羡慕那清贵的气度，“听说海大人这回任的是从三品的布政使司参政呢。”
如兰笑道：“那自然，亲家嘛。”
墨兰瞥了如兰一眼，吹着茶碗，道：“那可不见得，上回咱们去忠勤伯府，大姐姐的婆婆可没这般好说话，坐了半天才上点心茶水。”
如兰又要瞪眼发作。
丫的，你们一天不斗嘴会死呀！明兰叹着气岔开话题，故作好奇状：“诶，嫂嫂家里真的不许纳妾吗？那嫂嫂的嫂嫂们岂不十分舒心。”
如兰被绕开去了，得意道：“人家可是世代书香，家里不知出了多少个进士举人，规矩严着呢；不过也因如此，想嫁进海家的有权有势的多了去了，人家挑儿媳妇比圣上点状元还仔细，要人品，才貌，家世样样俱全，还非嫡出不论婚嫁~~~！”
最后一句拖的长长的，故意说给另两个兰听，明兰脸皮厚，倒没什么，心知自己不过是个半吊子的山寨嫡女，只哦了一声；墨兰却一股气涌上来，冷笑道：“什么了不起的家规？是！是不能纳妾，可通房也不劳少呀，哦，还有在外头置办了宅子的，哼，不过是沽名钓誉，阳奉阴违罢了。”
“真的？！”明兰后知后觉，深感自己的情报系统太落后了。
如兰强辩道：“林子大了什么鸟都有，那些海门的旁支人口繁杂，怎么管的过来？”
明兰心惊胆战的看着墨兰把自己心爱的杯子在桌上重重一顿，好险，没碎。
只听墨兰讥笑道：“我也没说什么呀，不过是觉得盛名之下其实难副，既守不住，又摆那么大名头作甚呢？”
如兰气的半死，明兰倒觉得没什么，在古代官宦人家寻找一夫一妻制，便如在种马文里寻找纯情男一样艰难，既然做了古代女人，就得看开些，不要为难自己。
又过了几日，翠微辞别老太太和明兰，叫家人接回去了，燕草受了提拔，姊妹们一同道贺，又从寿安堂来了个叫翠袖的小丫头补缺，才十一二岁，聪明伶俐，很快与暮苍斋的女孩们混熟了，明兰见大家高兴，索性叫丹橘拿铜剪子绞了二三两银子送给厨房的妈妈们，让简单的置办两桌，然后早些给院门上了栓，让女孩子们稍微喝两杯，也高兴高兴。
“姑娘也忒好心了，纵的这帮小蹄子乐的，一个个都醉的七倒八歪，亏得尤妈妈不在，不然不定说什么闲话呢；如今都撵上了炕，我才放下心。”丹橘只敬了一杯酒，便出来看着屋子，“燕草也罢了，可气的是小桃那没心眼的，也不来守着炉火；还是若眉有眼色，没喝几杯，现提着灯笼查屋子呢。”
明兰适才也喝了几杯，头晕乎乎的，看着忙忙碌碌用给自己铺床叠被的丹橘，悠悠道：“这回过年这般忙，她们也没好好乐乐，都是贪玩的年纪，怪可怜的，便当做喝了翠微的喜酒罢。唉，也不知翠微怎么样了？新郎官对她可好？有没有欺负她？”
丹橘回头笑道：“那亲事是房妈妈看过的，不会差。”说着有些伤感，“做丫头能如翠微姐姐般体面，已是造化了，咱们能摊上姑娘这个主子已是福气，若是那些不理不顾的，还不定怎么被人糟践呢。”
“……可儿怎么样了？”明兰忽问道。
丹橘铺平了床褥，又张着一条毯子放在熏笼上烤着，低低叹息道：“林姨娘真狠心，趁老太太去了宥阳，太太忙着搬家来京城，竟把那样一个娇花般的女孩儿，配了前门口成婆子的腌臜儿子，那人酗酒赌博，多少不堪，可儿被捆着手脚堵了嘴押过去，没两个月就没了。”
“三哥哥也没说什么吗？”
丹橘素来温厚的面容也显出些不屑来：“三爷倒是狠哭了一场，过后三五日，也撂开手了，如今他最喜欢的，是个叫柔儿的。”
明兰心里有些难过，轻道：“还是老太太说的对，女儿家最怕贪心。”明兰低落了一会儿，回过神来，正色道：“明日起，你与燕草小桃便要好好约束大家伙儿的言行，不许她们随意与外头小厮说笑，要森严门户。”
丹橘望着明兰肃穆的神情，认真应了。
……
明兰正在趴在梢间的炕上，替老太太抄一份字大些的经书，盛老太太坐在外头正堂上的罗汉床上，下首的王氏和华兰母女一个劲儿的伸脖子往外瞧，说话也牛头不对马嘴，原本悠闲的老太太看不下去了，便道：“安生些罢。贺家住在回春胡同，便是天不亮出门也没这么快；这会儿知道心急了，早怎么瞒的点滴不漏？”
华兰不好意思的讪笑：“祖母，孙女，孙女……不是不想麻烦您吗？”老太太白了她一眼，骂道：“早些知道厉害，便不会拖了这许多年了！”
三个人语焉不详，不过里头的明兰也猜到是怎么回事了。
正说着话，外头丫鬟传道：客人来了。
老太太忙道：“快把里头的明丫儿叫出来。”一边忙不迭的请人进来。
一阵人声走动，明兰掀了帘子出去，便看见许久未见的贺老夫人，旁边还立了一个修长身段的少年郎，盛老太太罕见亲热道：“可算把你盼来了，快请坐。”
贺老夫人还是老样子，红润圆胖的脸蛋，花白的头发整齐的挽了个攥儿，用一根白玉吉祥四钱的扁方簪住，双方一阵寒暄过后，便叫晚辈见礼，华兰和明兰先给贺老夫人磕头，然后贺弘文给盛老太太和王氏行礼。
王氏拉着贺弘文左看右看，啧啧称赞：“果然是个一表人才的哥儿，怪道老太太打回京城便夸不绝口呢。”说着又温和的问了贺弘文年岁，读了什么书，喜欢吃什么，老太太忍不住打断，笑道：“好了！快让孩子坐下，你这是问人呢，还是逼债呢！”
屋内众人都笑了，华兰上前拉住王氏，回头笑道：“贺老太太可莫见怪，我娘这是喜欢的。”贺老夫人摇摇头，转眼瞧见明兰，便笑了：“过了个年，明丫儿可是长高了。”老太太笑道：“这孩子只长个儿不长心眼儿，就知道淘气。”
华兰面色发亮，嗔笑道：“祖母瞧您，便是要谦逊些，也不能这么埋汰六妹妹呀，我这妹子可孝顺懂事了。”
王氏也凑趣道：“这倒是实话，我这几个女儿里头，也就数六丫头最可心了。”
这么大力度的夸奖，明兰有些傻眼，心里泛起一阵诡异，她看看对面端坐的贺弘文，只见他脸色绯红，眼神躲躲闪闪的，自己看过去，他便小兔子般挪开眼神。
明兰心头警钟大响，她看着在座的五个老中小女人，暗忖：有什么他们知道，但自己不知道的吗？
大伙儿又说了会子话，盛老太太指着华兰，笑道：“我这大孙女带了几匹上用的厚绒料子，我瞧着好，正想给你送些去，不如你进屋来瞧瞧，喜欢哪个？”
贺老夫人布满皱纹的眼睛笑成了一朵花，泛着几分淘气，装模作样道：“既是你大孙女送来的，不如叫她陪我瞧吧。”
“一起去，一起去。”盛老太太满面笑容，华兰似有脸红，但也飞快的站了起来，随着两位老太太往里屋走去了，一旁跟来的贺府丫鬟抱着个胖胖的箱子也跟进去了。
这几句话说的宛如暗号一般，明兰心里暗道：至于嘛，不就是不孕不育专家门诊嘛！
这一看就出不来了，留下心不在焉的王氏有一搭没一搭的和贺弘文说话，过了一盏茶的功夫，王氏已经第三遍问贺弘文‘令堂可好’后，她实在忍不住了，不自然的笑道：“我也去里头瞧瞧。”
然后只剩下明兰和贺弘文了，他们俩对面坐着，一个捧着茶碗仔细端详上头花纹，一个两眼朝地，仿佛地摊上长出了一朵海棠花；他们本是认识的，前几回见也是说笑无忌的，可这次明兰明显感觉出气氛异样，所以她坚决不先开口。
室内一片寂静，只听见当中的七层莲花台黄铜暖炉中的炭火发出哔啵之声，还是贺弘文先忍不住了，轻轻咳嗽了两声，道：“这料子怎么还没看完？”
明兰也似模似样的回答：“定是料子太多了。”
“再多的料子，也该看完了。”贺弘文有些不安。
“定是料子太好了。”明兰很淡定。
静默一会儿，两人互相对看了一眼，扑哧一声都笑了出来，贺弘文一双俊朗的眼睛蔓出春日湖畔般的明媚，看的人暖融融的，他重重叹气道：“做大夫不容易呀。”
“何必呢？大大方方瞧了不成吗？”明兰也呼出一口气。
贺弘文嘴角含笑：“自来就有讳疾忌医的，何况于女子，‘恶疾’二字最是伤人，你大姐姐也是无奈。”
明兰静静看着他，道：“你也觉得女子不易？”
贺弘文眉眼温厚，宛如一泓温泉般淳然，认真道：“若祖母生而为男儿身，她这一身医术定然天下皆知，可叹她只能在闺中操持家务，老来教教我这个不成器的孙子。”
明兰笑了：“没有呀，哪能不成器呢，我听说你已开堂坐诊了，不过既然是医馆药铺，我就不祝你生意兴隆，恭喜发财了。”
贺弘文心里好笑，瞥了一眼明兰晕红的有些异常的双颊，心里计上来，便板起面孔道：“既然蒙谬赞在下成器，在下便要说一句了。”
“请说。”明兰不在意。
“不要喝冷酒，尤其睡前。”
“呃——”明兰反射性的捂住嘴，有种被当场戳穿的恼怒，含糊道，“你——”正想抵赖，看见贺弘文笑意盈盈的望着自己，一副笃定的样子，便认了怂，忿忿道，“这你也瞧的出来呀？！”
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海氏身着大红锦缎金团压花的杯子，下头着流云蝙蝠的挑线裙子，头上一只展翅欲飞的累丝攒珠金凤，她对着盛紘王氏盈盈下拜时，腕子上九节金蟠套镯一声都没有响。
明兰暗叹一声：好技术！
待她微微抬头时，明兰细细看她，只见她容长面孔，细长眉眼，不如华兰娇艳，也不如允儿漂亮，不过胜在一身高华气度，用文绉绉的说法是‘腹有诗书自清华’，明兰看小夫妻俩行动间，长柏对新妇颇有维护，便知哥哥对嫂嫂是满意的。
不过各花入各眼，王氏就有些不满，觉得自家儿子这般品貌，即便不配个月里嫦娥，也起码得是王嫱西施之流，接过媳妇敬上来的茶，王氏用很高贵的神情给了一封红包，见盛紘眼光扫来，她又褪下一只羊脂白玉镯给海氏戴上，寓意团圆圆满。
盛紘清了清嗓子，嘉勉了儿子儿媳几句‘举案齐眉开枝散叶’的话，明兰记得当初盛家大伯这么对长梧和允儿说时，允儿直羞的抬不起头来，可如今这位海家嫂嫂却大大方方，只脸上飞起两团淡淡的红晕，连一旁陪侍的丫鬟妈妈也都端庄规矩。
明兰微有怜意的瞥了眼王氏，她忽有一种预感：这位嫂嫂不省油。
给父母行过礼后，便是三个妹妹两个弟弟给兄嫂见礼，海氏早准备好了五个精致的刻丝厚锦荷包，两个葫芦形的，石青和靛蓝，三个荷花形的，银红，藕荷，以及玫紫；按着齿序明兰是倒数第二个下拜的，便没什么好挑的。
没过几天，明兰的预感变成了现实。
海氏闺训十分成功，恭恭敬敬的服侍王氏，晨昏定省不说，从早上睁开眼睛到晚上盛紘长柏回府，一直跟在王氏身边伺候，王氏吃饭她就站着布菜，王氏喝茶她就先试冷热，王氏洗手净脸她就端盆绞帕，且始终面带微笑，丝毫没有劳苦疲累之意，非但没有半句抱怨，反而言笑晏晏，仿佛伺候王氏是件多么愉快开心的事儿。
墨兰很想挑刺几句，寻头寻脑找不出来，如兰想摆摆小姑子的架子，被三下两下哄了回来，明兰看的心惊胆战：“做人儿媳妇的，都要这样吗？大姐姐在婆家也这样么？”
墨兰如兰立刻想到了自己，不由得惴惴的唏嘘了下。
便是一开始存心要给媳妇下马威的王氏，也全然挑不出一丝毛病来，有时候没事找茬说两句，海氏也诚心诚意的受下，还一脸感激的谢过王氏指点，表情之真诚，态度之柔顺，要么就是全然发自内心，要么就是影后呀影后。
“傻孩子，哪有人喜欢吃苦受罪的？不过她能做到这个份儿上，也是可以了。”盛老太太搂着小孙女窝在炕上笑呵呵的说话。
其实王氏很快知道厉害了，几天福气受下来，盛紘便忍不住酸了几句，虽没直说，但意思是，当年你伺候我老娘是如何如何的，如今自己当婆婆受媳妇伺候倒心安理得之类的，不止盛紘如此，连府里上了年纪的妈妈婆子瞧了，都在赞叹大少奶奶之余，忍不住暗暗讥了王氏两句，风言风语多了，王氏如何不知道。
其实王氏也很心虚，她在叔叔婶婶处长到十几岁，然后没在亲娘身边待两年就嫁人了，叔婶自己没女儿，当心肝肉般待她；亲娘对她心有愧疚，也不曾严厉约束她；待她嫁进盛家之后，老太太也没怎么摆婆婆架子，她便这么横冲直撞的活到现在。
如今有个活生生的对照典范在身边，她着实浑身难受，终于在大年三十那晚，盛家人齐聚吃年夜饭，老太太瞧着轱辘般忙碌的海氏，对着王氏微笑着，缓缓道了一句：“你比我有福气，是个有儿媳妇命的。”
这话深意厉害，王氏立刻冷汗就下来了。
一出了年，王氏就暗示海氏不要再随身服侍了，海氏先装不明白；王氏又挨了几天，变暗示为明示，海氏抵死不从，说这样不合规矩，她不敢不孝；王氏几乎吐血，加之林姨娘推波助澜，盛紘最近来王氏处，几乎拿婆媳对比做序言了，还越比越愉快。
最后王氏发了狠，执意不许海氏老陪着她，叫她去寿安堂服侍，海氏便分出一半孝顺力度给老太太，王氏才总算松了口气。
老太太自然不会苛刻孙媳，常叫海氏自去歇息，或者陪着明兰下棋读书，或者凑上房妈妈或如兰四人抹牌，连赢了海氏好几贯钱之后，明兰立刻觉得新嫂嫂又和气又大方，海氏虽然自小饱读诗书，却没有半点酸气儿，待小叔子小姑子都随和豁达，明理友爱。
长栋还偷偷告诉明兰，说自打海氏接手了些许家务后，香姨娘和他的日子好过了许多，月例再没拖延，衣裳点心也都挑上乘的来。
“嫂嫂，你刚来时那么孝顺太太，不累的慌吗？还是新媳妇都得这样。”明兰装着小孩子不懂事的样子，试探着问海氏。
“是你大哥哥叫我那么着的。”海氏低声道，与明兰处了快两个月，知她温顺可爱，不是个搬弄的人，且又不是王氏肚皮里出来的，说话便比如兰墨兰都随意些，姑嫂颇为和睦。
“他说呀，累不了半个月，我就能过关了。”海氏淘气的眨眨眼。
第56回女子不易
刚过了年，庄子上便递了话给寿安堂，说翠微的老子眼瞅着不行了，指着女儿能尽早成亲，好冲冲喜，求老太太给个恩典；翠微是家中的老来女，兄姐俱已成家，父母只是放心不下她，老太太便点了头，吩咐房妈妈给拨了三十两银子给她家置办嫁妆。
明兰得了信，立刻从自己房中翻出二十两银子给翠微添妆，翠微推手不要：“好姑娘，这可使不得，你前儿已经给了两幅金银头面首饰并五匹缎子，这已够厚的了，想着当初太太房里的彩簪出嫁时，太太也不过给了二十两银子，因我算是老太太房里，这才又厚了些，姑娘你若再给，一来太太那边不好看，二来回头院里的姊妹再有出嫁的，你如何置办？”
明兰十分感动，知道她在替自己着想，有些讪讪的：“我知道姐姐的好意，可……若不是你放心不下我，去年便要嫁了的。”
翠微瞧着左右无人，便轻悄悄的掩上了门窗，放下梢间的门帘，才道：“有句话我早想问姑娘了，这回我去了，姑娘便得提拔一个上来，小的们早眼睁睁的看着了，姑娘心里可有主意？”明兰早想过这个问题了，先问：“你怎么看？”
翠微不假思索道：“若论资历，当是燕草，若论爽利能干，当是九儿，若论…模样性情，当是若眉。”陪嫁丫头大都是要给姑爷做通房的，翠微想起若眉便犹豫了下。
明兰沉吟片刻，沉声道：“我想提绿枝。”
翠微吃惊道：“绿枝嘴皮子不饶人，姑娘怎会想她？”
明兰微笑不语，反问：“若提了一个，下头便要再进一个小丫头，尤妈妈这阵子可没少跟我荐她家闺女，你怎么瞧？”
翠微想了想，摇头道：“尤妈妈不是个省心的，全靠姑娘压制着，如今弄个她家的来，岂不又生是非，还不如直向老太太，太太，或大奶奶要人，一来显得您敬重长辈，二来，有过那年的事儿，想她们也不会送来些不着调的。”
明兰点点头，正色道：“好姐姐，你说的句句在理。”说着把桌上那二十两银子的盒子还推了过去，沉声道：“这几年姐姐为了我，劳累不说，还得罪了不少人，这银子你非得收不可，若怕招眼，便不要声张，压在箱子底拿去吧。”
翠微有些哽咽，自来主子赏赐下人，为博个好名声，都恨不能四处说的，这六姑娘心地厚道，也不枉自己一番尽力，忽想到房妈妈那日的暗示，说将来六姑娘嫁了，便让她家做陪房过去，翠微心里很是一动。
翠微是房妈妈嫡系培养的，消息传递的快，第二天老太太就找了明兰去，似笑非笑的问道：“你要提绿枝那丫头？怎么想的。”
明兰老实坦白：“九儿不会长久跟我，刘妈妈定要留下女儿的，便提了也没用；燕草和丹橘都是一副性子，威势不足；若眉太傲气了些，便是如今她还瞧不起这个看不敢那个，若真了提了大丫头，恐会生事；最后，孙女觉得还是绿枝好，虽嘴皮子利了些，但少了几分傲气，颇有些嫉恶如仇，好好调|教，未尝不可用；……起初我是这么想的。”
老太太兴味道：“起初？那如今呢？”
明兰一副大人模样的摇头晃脑：“后我想了想，没的白叫她们姊妹生了怨怼，还是论资历提燕草吧，她周全厚道，留她在身边安稳。”——效益不是重点，稳定压倒一切呀。
老太太听了，微微点头道：“我本也觉得不妥，如今你这么想很好，哎…有些事还是无为而治的好，……到底大了。”语气颇有些感慨，看着明兰白皙秀丽的面庞，想起当年娇嫩的小胖娃娃，如今也能拿主意管事儿细细思度了，母鸡心情油然而生。
堪堪过了正月，海氏的父亲海大人便要离京了，临走前海夫人特意来了趟盛府，拉着女儿嘱咐了许多，又与王氏说了好一会子话，语气间尽是谦和温文，而明兰几个出去拜见后便回房了，三个兰照例在明兰屋里聚会吃茶。
“海夫人可真和气，说话这般有礼得体。”墨兰十分羡慕那清贵的气度，“听说海大人这回任的是从三品的布政使司参政呢。”
如兰笑道：“那自然，亲家嘛。”
墨兰瞥了如兰一眼，吹着茶碗，道：“那可不见得，上回咱们去忠勤伯府，大姐姐的婆婆可没这般好说话，坐了半天才上点心茶水。”
如兰又要瞪眼发作。
丫的，你们一天不斗嘴会死呀！明兰叹着气岔开话题，故作好奇状：“诶，嫂嫂家里真的不许纳妾吗？那嫂嫂的嫂嫂们岂不十分舒心。”
如兰被绕开去了，得意道：“人家可是世代书香，家里不知出了多少个进士举人，规矩严着呢；不过也因如此，想嫁进海家的有权有势的多了去了，人家挑儿媳妇比圣上点状元还仔细，要人品，才貌，家世样样俱全，还非嫡出不论婚嫁~~~！”
最后一句拖的长长的，故意说给另两个兰听，明兰脸皮厚，倒没什么，心知自己不过是个半吊子的山寨嫡女，只哦了一声；墨兰却一股气涌上来，冷笑道：“什么了不起的家规？是！是不能纳妾，可通房也不劳少呀，哦，还有在外头置办了宅子的，哼，不过是沽名钓誉，阳奉阴违罢了。”
“真的？！”明兰后知后觉，深感自己的情报系统太落后了。
如兰强辩道：“林子大了什么鸟都有，那些海门的旁支人口繁杂，怎么管的过来？”
明兰心惊胆战的看着墨兰把自己心爱的杯子在桌上重重一顿，好险，没碎。
只听墨兰讥笑道：“我也没说什么呀，不过是觉得盛名之下其实难副，既守不住，又摆那么大名头作甚呢？”
如兰气的半死，明兰倒觉得没什么，在古代官宦人家寻找一夫一妻制，便如在种马文里寻找纯情男一样艰难，既然做了古代女人，就得看开些，不要为难自己。
又过了几日，翠微辞别老太太和明兰，叫家人接回去了，燕草受了提拔，姊妹们一同道贺，又从寿安堂来了个叫翠袖的小丫头补缺，才十一二岁，聪明伶俐，很快与暮苍斋的女孩们混熟了，明兰见大家高兴，索性叫丹橘拿铜剪子绞了二三两银子送给厨房的妈妈们，让简单的置办两桌，然后早些给院门上了栓，让女孩子们稍微喝两杯，也高兴高兴。
“姑娘也忒好心了，纵的这帮小蹄子乐的，一个个都醉的七倒八歪，亏得尤妈妈不在，不然不定说什么闲话呢；如今都撵上了炕，我才放下心。”丹橘只敬了一杯酒，便出来看着屋子，“燕草也罢了，可气的是小桃那没心眼的，也不来守着炉火；还是若眉有眼色，没喝几杯，现提着灯笼查屋子呢。”
明兰适才也喝了几杯，头晕乎乎的，看着忙忙碌碌用给自己铺床叠被的丹橘，悠悠道：“这回过年这般忙，她们也没好好乐乐，都是贪玩的年纪，怪可怜的，便当做喝了翠微的喜酒罢。唉，也不知翠微怎么样了？新郎官对她可好？有没有欺负她？”
丹橘回头笑道：“那亲事是房妈妈看过的，不会差。”说着有些伤感，“做丫头能如翠微姐姐般体面，已是造化了，咱们能摊上姑娘这个主子已是福气，若是那些不理不顾的，还不定怎么被人糟践呢。”
“……可儿怎么样了？”明兰忽问道。
丹橘铺平了床褥，又张着一条毯子放在熏笼上烤着，低低叹息道：“林姨娘真狠心，趁老太太去了宥阳，太太忙着搬家来京城，竟把那样一个娇花般的女孩儿，配了前门口成婆子的腌臜儿子，那人酗酒赌博，多少不堪，可儿被捆着手脚堵了嘴押过去，没两个月就没了。”
“三哥哥也没说什么吗？”
丹橘素来温厚的面容也显出些不屑来：“三爷倒是狠哭了一场，过后三五日，也撂开手了，如今他最喜欢的，是个叫柔儿的。”
明兰心里有些难过，轻道：“还是老太太说的对，女儿家最怕贪心。”明兰低落了一会儿，回过神来，正色道：“明日起，你与燕草小桃便要好好约束大家伙儿的言行，不许她们随意与外头小厮说笑，要森严门户。”
丹橘望着明兰肃穆的神情，认真应了。
……
明兰正在趴在梢间的炕上，替老太太抄一份字大些的经书，盛老太太坐在外头正堂上的罗汉床上，下首的王氏和华兰母女一个劲儿的伸脖子往外瞧，说话也牛头不对马嘴，原本悠闲的老太太看不下去了，便道：“安生些罢。贺家住在回春胡同，便是天不亮出门也没这么快；这会儿知道心急了，早怎么瞒的点滴不漏？”
华兰不好意思的讪笑：“祖母，孙女，孙女……不是不想麻烦您吗？”老太太白了她一眼，骂道：“早些知道厉害，便不会拖了这许多年了！”
三个人语焉不详，不过里头的明兰也猜到是怎么回事了。
正说着话，外头丫鬟传道：客人来了。
老太太忙道：“快把里头的明丫儿叫出来。”一边忙不迭的请人进来。
一阵人声走动，明兰掀了帘子出去，便看见许久未见的贺老夫人，旁边还立了一个修长身段的少年郎，盛老太太罕见亲热道：“可算把你盼来了，快请坐。”
贺老夫人还是老样子，红润圆胖的脸蛋，花白的头发整齐的挽了个攥儿，用一根白玉吉祥四钱的扁方簪住，双方一阵寒暄过后，便叫晚辈见礼，华兰和明兰先给贺老夫人磕头，然后贺弘文给盛老太太和王氏行礼。
王氏拉着贺弘文左看右看，啧啧称赞：“果然是个一表人才的哥儿，怪道老太太打回京城便夸不绝口呢。”说着又温和的问了贺弘文年岁，读了什么书，喜欢吃什么，老太太忍不住打断，笑道：“好了！快让孩子坐下，你这是问人呢，还是逼债呢！”
屋内众人都笑了，华兰上前拉住王氏，回头笑道：“贺老太太可莫见怪，我娘这是喜欢的。”贺老夫人摇摇头，转眼瞧见明兰，便笑了：“过了个年，明丫儿可是长高了。”老太太笑道：“这孩子只长个儿不长心眼儿，就知道淘气。”
华兰面色发亮，嗔笑道：“祖母瞧您，便是要谦逊些，也不能这么埋汰六妹妹呀，我这妹子可孝顺懂事了。”
王氏也凑趣道：“这倒是实话，我这几个女儿里头，也就数六丫头最可心了。”
这么大力度的夸奖，明兰有些傻眼，心里泛起一阵诡异，她看看对面端坐的贺弘文，只见他脸色绯红，眼神躲躲闪闪的，自己看过去，他便小兔子般挪开眼神。
明兰心头警钟大响，她看着在座的五个老中小女人，暗忖：有什么他们知道，但自己不知道的吗？
大伙儿又说了会子话，盛老太太指着华兰，笑道：“我这大孙女带了几匹上用的厚绒料子，我瞧着好，正想给你送些去，不如你进屋来瞧瞧，喜欢哪个？”
贺老夫人布满皱纹的眼睛笑成了一朵花，泛着几分淘气，装模作样道：“既是你大孙女送来的，不如叫她陪我瞧吧。”
“一起去，一起去。”盛老太太满面笑容，华兰似有脸红，但也飞快的站了起来，随着两位老太太往里屋走去了，一旁跟来的贺府丫鬟抱着个胖胖的箱子也跟进去了。
这几句话说的宛如暗号一般，明兰心里暗道：至于嘛，不就是不孕不育专家门诊嘛！
这一看就出不来了，留下心不在焉的王氏有一搭没一搭的和贺弘文说话，过了一盏茶的功夫，王氏已经第三遍问贺弘文‘令堂可好’后，她实在忍不住了，不自然的笑道：“我也去里头瞧瞧。”
然后只剩下明兰和贺弘文了，他们俩对面坐着，一个捧着茶碗仔细端详上头花纹，一个两眼朝地，仿佛地摊上长出了一朵海棠花；他们本是认识的，前几回见也是说笑无忌的，可这次明兰明显感觉出气氛异样，所以她坚决不先开口。
室内一片寂静，只听见当中的七层莲花台黄铜暖炉中的炭火发出哔啵之声，还是贺弘文先忍不住了，轻轻咳嗽了两声，道：“这料子怎么还没看完？”
明兰也似模似样的回答：“定是料子太多了。”
“再多的料子，也该看完了。”贺弘文有些不安。
“定是料子太好了。”明兰很淡定。
静默一会儿，两人互相对看了一眼，扑哧一声都笑了出来，贺弘文一双俊朗的眼睛蔓出春日湖畔般的明媚，看的人暖融融的，他重重叹气道：“做大夫不容易呀。”
“何必呢？大大方方瞧了不成吗？”明兰也呼出一口气。
贺弘文嘴角含笑：“自来就有讳疾忌医的，何况于女子，‘恶疾’二字最是伤人，你大姐姐也是无奈。”
明兰静静看着他，道：“你也觉得女子不易？”
贺弘文眉眼温厚，宛如一泓温泉般淳然，认真道：“若祖母生而为男儿身，她这一身医术定然天下皆知，可叹她只能在闺中操持家务，老来教教我这个不成器的孙子。”
明兰笑了：“没有呀，哪能不成器呢，我听说你已开堂坐诊了，不过既然是医馆药铺，我就不祝你生意兴隆，恭喜发财了。”
贺弘文心里好笑，瞥了一眼明兰晕红的有些异常的双颊，心里计上来，便板起面孔道：“既然蒙谬赞在下成器，在下便要说一句了。”
“请说。”明兰不在意。
“不要喝冷酒，尤其睡前。”
“呃——”明兰反射性的捂住嘴，有种被当场戳穿的恼怒，含糊道，“你——”正想抵赖，看见贺弘文笑意盈盈的望着自己，一副笃定的样子，便认了怂，忿忿道，“这你也瞧的出来呀？！”
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